Tienduizenden Bengalezen verlieten zondag hun kustdorpen om betonnen stormschuilplaatsen verder landinwaarts te zoeken, terwijl het laaggelegen land zich voorbereidde op de verwachte aanlanding van een intense cycloon, aldus functionarissen.

Cycloon Remal zal zondagavond de zuidkust en delen van buurland India treffen. De weerafdeling van Bangladesh voorspelt beukende golven en huilende stormen met windstoten tot 130 kilometer per uur.

Cyclonen hebben de afgelopen decennia in Bangladesh honderdduizenden mensen het leven gekost, maar het aantal superstormen dat de laaggelegen, dichtbevolkte kust treft, is scherp toegenomen – van één per jaar naar maar liefst drie – als gevolg van de gevolgen van de klimaatverandering.

"De cycloon zou een stormvloed tot wel vier meter boven het normale astronomische getij kunnen ontketenen, wat gevaarlijk kan zijn", vertelde de hoge weerfunctionaris Muhammad Abul Kalam Mallik aan AFP.

De meeste kustgebieden van Bangladesh liggen een meter of twee boven de zeespiegel en hoge stormvloeden kunnen dorpen verwoesten.

De autoriteiten hebben het gevaarsignaal naar het hoogste niveau gebracht, vissers gewaarschuwd om niet naar zee te gaan en een evacuatiebevel uitgevaardigd voor mensen in risicogebieden.

Veerboot zinkt

Terwijl mensen vluchtten, zei de politie dat een zwaar beladen veerboot met meer dan vijftig passagiers (het dubbele van de capaciteit) werd overspoeld door ruw water en zonk nabij Mongla, een haven in het verwachte pad van de storm.

“Minstens 13 mensen raakten gewond en werden naar een ziekenhuis gebracht”, vertelde de lokale politiechef Mushfiqur Rahman Tushar aan AFP, eraan toevoegend dat andere boten de passagiers in veiligheid brachten.

"Ons plan is om honderdduizenden mensen uit onveilige en kwetsbare huizen te evacueren naar de cycloonschuilplaatsen", vertelde de regeringssecretaris voor rampenbeheer, Kamrul Hasan, aan AFP.

De autoriteiten hebben tienduizenden vrijwilligers gemobiliseerd om mensen te waarschuwen voor het gevaar.

Hij zei dat er zo'n 4.000 cycloonschuilplaatsen zijn klaargemaakt langs de lange kust van het land aan de Golf van Bengalen, waarbij de cycloon naar verwachting een traject van 220 kilometer zal treffen van het Indiase Sagar-eiland tot Khepupara in Bangladesh.

Het door de staat gerunde Meteorologische Departement van Bangladesh zei dat de cycloon Remal zondag tussen 18.00 uur en middernacht (12.00-18.00 uur GMT) aan land zou komen.

'Kwetsbaar'

Naast de dorpelingen en vissers hebben veel van de centra met meerdere verdiepingen ruimte om hun vee, buffels en geiten, evenals hun huisdieren, te huisvesten.

"Zo'n 78.000 vrijwilligers zijn gemobiliseerd om kustbewoners te waarschuwen en kwetsbare mensen te evacueren", zei Hasan.

Helal Mahmud Sharif, hoofdbestuurder van de provincie Khulna, vertelde AFP dat ongeveer 20.000 mensen zijn geëvacueerd naar schuilplaatsen in de meest kwetsbare kustgebieden.

Nog eens 15.000 mensen en ongeveer 400 gedomesticeerde dieren zijn geëvacueerd in de kustgebieden Patuakhali en Bhola.

Op het laaggelegen eiland Bhashan Char, waar 36.000 Rohingya-vluchtelingen uit Myanmar verblijven, zijn 57 cyclooncentra gereedgemaakt, vertelde plaatsvervangend vluchtelingencommissaris Mohammad Rafiqul Haque aan AFP.

De drie zeehavens van het land en de luchthaven in de op een na grootste stad Chittagong waren gesloten, zeiden functionarissen.

De Indiase luchthaven Kolkata is gesloten van zondagmiddag tot maandagochtend "voorspelde hevige wind en zware tot zeer zware regenval", zeiden de luchthavenautoriteiten, terwijl stranden in de buurt van het gebied moesten worden gesloten.

Terwijl wetenschappers zeggen dat de klimaatverandering meer stormen veroorzaakt, hebben betere voorspellingen en een effectievere evacuatieplanning het dodental dramatisch verminderd.

Bij de Grote Bhola-cycloon in november 1970 kwamen naar schatting een half miljoen mensen om, de meesten verdronken door de stormvloed.

In mei vorig jaar werd cycloon Mocha de krachtigste storm die Bangladesh heeft getroffen sinds cycloon Sidr in november 2007.

Sidr doodde meer dan 3.000 mensen en veroorzaakte miljarden dollars aan schade.

Afgelopen oktober kwamen ten minste twee mensen om het leven en vluchtten bijna 300.000 mensen hun huizen uit om schuilplaatsen te zoeken toen cycloon Hamoon de zuidoostelijke kust van het land trof.

© 2024 AFP