Wetenschappers zijn het er in het algemeen over eens dat, tegen het jaar 2100, klimaatverandering zal orkanen waarschijnlijk sterker maken. Maar hoe zit het met de orkanen van dit en volgend jaar - verergert de klimaatverandering die nu al? De wetenschap is wat dat betreft veel minder duidelijk. En hoe zit het met andere factoren, zoals orkaanfrequentie en waar ze aan land komen?

Deze vragen zullen richting geven aan een nieuw project onder leiding van Adam Sobel, een atmosferische wetenschapper bij Columbia's Lamont-Doherty Earth Observatory. Door financiering van Swiss Re Institute, het team zal de effecten van klimaatverandering op het aantal onderzoeken, intensiteit, en trajecten van orkanen in de Atlantische Oceaan en het Caribisch gebied, zowel vandaag als 10-20 jaar in de toekomst.

Het team hoopt deze vragen te doorgronden door een andere benadering te kiezen dan andere onderzoekers. "Het is er een die is gebaseerd op de noodzaak om daadwerkelijke beslissingen te nemen, zelfs in het licht van onzekerheid, ’ legt Sobel uit.

De vraag herkaderen

Het was moeilijk vast te stellen of orkanen al sterker worden, omdat de beste gegevens slechts enkele decennia oud zijn, en orkanen variëren veel, zelfs onder natuurlijke omstandigheden. Hoe dan ook, overheden en bedrijven moeten nog steeds weloverwogen beslissingen nemen voor de toekomst, zoals het al dan niet toestaan ​​van ontwikkelaars om in een bepaald gebied te bouwen, hoe hoog een zeewering te bouwen, en hoeveel u moet vragen voor verzekering, zelfs als de huidige gegevens niet perfect zijn, merkt Sobel op.

Typisch, wetenschappers gaan ervan uit dat klimaatverandering geen invloed heeft op stormen, en kijk dan of de gegevens die hypothese weerleggen. Deze strategie is zeer conservatief, wat geweldig is voor wetenschappelijke nauwkeurigheid, maar niet erg nuttig voor iedereen die klimaatgeïnformeerde beslissingen probeert te nemen, zegt Sobel. "Maar we weten dat het klimaat is veranderd, dus waarom zou je de vraag op die manier formuleren?"

In plaats daarvan, hij en zijn collega's zullen een strategie uit de Bayesiaanse statistieken gebruiken; ze zullen modellen gebruiken om hun beste inschatting te maken van wat zij denken dat er gebeurt - dat klimaatverandering orkanen sterker maakt, bijvoorbeeld - en kijk dan hoe goed de gegevens dit ondersteunen. Bij dit soort analyses als de gegevens niet zeker zijn, dan wordt de aanvankelijke aanname ondersteund. De hypothese blijft staan ​​totdat de gegevens het tegendeel bewijzen.

"Je neemt gewoon alle informatie die je hebt en vraagt, 'Wat kan ik het beste zeggen?'"

Het team zal ook observatiegegevens gebruiken, wereldwijde modellen, en een orkaanrisicobeoordelingsmodel dat ze zelf hebben ontwikkeld, om te zoeken naar de vingerafdrukken van klimaatverandering in eerdere stormen, en om een ​​beter begrip te krijgen van hoe orkaanintensiteit, track en frequentie kunnen in de komende decennia veranderen.

Aanpassen aan de toekomst

In een jaar, het project heeft tot doel resultaten te leveren die implicaties hebben voor de echte wereld.

"Orkaanrisico is een kernrisicofactor in de wereldwijde verzekeringssector, " zei Martin Bertogg, hoofd van Catastrophe Perils bij Swiss Re Institute. Het bedrijf, net als anderen in de branche, maakt gebruik van uitgebreide technologie voor catastrofemodellering om risico's en blootstelling te evalueren om de juiste dekking van verzekeringspolissen te structureren - een proces dat underwriting wordt genoemd. "Hiervoor is het cruciaal om de toekomst van morgen te begrijpen, maar ook het huidige risicolandschap en hoeveel het is veranderd, gedreven door klimaatverandering vanaf vandaag. De resultaten van deze studie zullen onze interne risicobeoordelingsmodellen informeren en succesvollere acceptatiebeslissingen mogelijk maken."

En de resultaten zullen niet alleen nuttig zijn voor Swiss Re, zegt Sobel. Elke maatregel voor klimaatadaptatie die een kosten-batenanalyse vereist - van het bepalen van de hoogte van een zeewering tot het ontwikkelen van nieuwe financiële producten om het rampenrisico te beheersen - heeft een beoordeling van het gevaar nodig waarbij rekening wordt gehouden met zowel zeldzame gebeurtenissen als zware orkanen en hoe die worden beïnvloed door opwarming. Het vinden van betere manieren om de effecten van klimaatverandering nu en op korte termijn te bepalen, zal essentieel zijn om ons aan te passen aan wat de toekomst ook brengt.