Het hoofd van de Federal Aviation Administration testte donderdag de Boeing 737 Max in een vluchtsimulator, maar de FAA weigerde te zeggen hoe de bijgewerkte anti-stall-software presteerde.

Die software trad in werking voordat twee Max-jets neerstortten, en het repareren ervan staat centraal in de poging van Boeing om het vliegtuig aan de grond weer aan de gang te krijgen.

De nieuwe FAA-chef Stephen Dickson zei dat zijn bureau geen tijdschema heeft voor het beoordelen van wijzigingen die Boeing aan het vliegtuig aanbrengt.

Dickson maakte ook een rondleiding langs de Max-assemblagelijn in de buurt van Seattle en ontmoette hoge Boeing-functionarissen.

Boeing heeft zijn veiligheidsanalyse van de wijzigingen nog niet ingediend. Dickson zei dat hij ontwerpmaterialen heeft gezien die nog meer werk vergen. Details gaf hij niet.

De reputatie van de FAA werd geschaad door onthullingen dat het niet deelnam aan het bepalen van de veiligheid van een belangrijk vluchtcontrolesysteem genaamd MCAS voordat het de Max certificeerde voor vlucht in 2017. Het systeem duwde de neus van het vliegtuig naar beneden bij beide crashes, een voor de kust van Indonesië afgelopen oktober, de andere in Ethiopië in maart, waarbij in totaal 346 mensen omkwamen.

Dickson, een voormalig gevechtspiloot van de luchtmacht die tijdens een lange carrière bij Delta Air Lines met eerdere versies van de 737 vloog, had twee sessies in een vluchtsimulator om de wijzigingen te testen die Boeing in MCAS heeft aangebracht, waardoor het voor piloten minder krachtig en gemakkelijker te besturen is. In de eerste sessie, hij oefende simulaties van normale vluchten.

"Hij handelt als een 737, " vertelde hij The Associated Press na een eerste simulatorrun die normale vluchtomstandigheden repliceerde. "Het vliegtuig handelt heel goed, van alles wat ik kan zien."

Later testte Dickson situaties waarin MCAS intrapte en de neus naar beneden duwde, maar de FAA weigerde Dickson beschikbaar te stellen voor commentaar op die simulatie.

Dickson zei dat hij een Max-jet zal vliegen - niet alleen een simulator - voordat het vliegtuig niet geaard is.

Dickson maakte ook een rondleiding door de Max-assemblagelijn in Renton, een buitenwijk van Seattle, en bracht "een paar uur" ontmoetingen door met topfunctionarissen van de commerciële vliegtuigindustrie van Boeing. Boeing-topman Dennis Muilenburg was niet aanwezig, hij zei.

critici, inclusief Democraten en enkele Republikeinen in het Congres, hebben vraagtekens gezet bij de praktijk van de FAA om veel inspectie- en veiligheidstaken te delegeren aan aangewezen werknemers van vliegtuigfabrikanten.

Ondersteuners van delegatie zeggen dat het gebruik maakt van de expertise van de industrie. Echter, tijdens de hoorzitting van Dickson in de Senaat in mei, Sen. Richard Blumenthal, D-Conn., noemde het "safety on the cheap" en zelfcontrole. Senator Ted Cruz, R-Texas, zei dat bureaucraten de neiging hebben om gevangenen te worden van industrieën die ze overzien, en hij smeekte de zachtaardige Dickson, "Wees boos dat er 346 mensen zijn omgekomen."

Dickson heeft noch tijdens die hoorzitting, noch in een telefonisch interview zinspeelden op enige verandering in de benadering van de FAA met betrekking tot vliegtuigcertificering.

"Het concept van delegatie zelf is een gezond concept, "zei hij donderdag. "Het maakt de FAA een effectievere regelgever, en het maakt de fabrikant veiliger omdat we gegevens in realtime kunnen delen."

Maar, Dickson zei, hij wacht op aanbevelingen van een speciale commissie van de afdeling Transport en anderen voordat hij een beslissing neemt over het FAA-proces voor het certificeren van nieuwe vliegtuigen.

Sommige van die aanbevelingen zullen afkomstig zijn van internationale luchtvaartregelgevers. De FAA verzamelde in mei in Texas functionarissen van tientallen buitenlandse agentschappen, en het is van plan om volgende week hetzelfde te doen in Montreal.

de FAA, ooit onbetwist als 's werelds belangrijkste luchtvaartregulator, staat nu voor de zeer reële - en gênante - mogelijkheid dat andere landen niet meteen meegaan als het de 737 Max goedkeurt voor vlucht.

De CEO van het Ierse Ryanair zei donderdag dat hij niet verwacht dat het vliegtuig pas in februari of maart weer in gebruik zal zijn.

Canaccord Genuity-analist Ken Herbert, net terug van een grote luchtvaartconferentie in Europa, zei consensus in de industrie is dat, terwijl de FAA de Max voor het einde van het jaar zou kunnen ontaarden, De Europese regelgevende instantie zal naar verwachting ongeveer drie maanden langer nodig hebben - en kan het in Chicago gevestigde Boeing verplichten om aanvullende wijzigingen aan het vliegtuig aan te brengen. Regelgevers in Canada en India hebben ook aangegeven te kunnen breken met de FAA.

Een dergelijke gefaseerde terugkeer van het vliegtuig zou een planningshoofdpijn zijn voor luchtvaartmaatschappijen en financiële gevolgen hebben voor Boeing. Als grote landen het vliegtuig langer aan de grond houden, het zal de plannen van Boeing om de productie van de Max op te voeren vertragen, die zich sinds april voortzet, maar in een langzamer tempo.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.