Een recent spin-outbedrijf van de Universiteit van Cambridge, Paragraaf, is begonnen met de productie van grafeen - een koolstoflaag van slechts één atoomlaag dik - met een diameter van maximaal 20 cm, groot genoeg voor commerciële elektronische apparaten.

Paragraf produceert grafeen 'wafels' en op grafeen gebaseerde elektronische apparaten, die in transistors kunnen worden gebruikt, waar op grafeen gebaseerde chips snelheden kunnen leveren die meer dan tien keer sneller zijn dan siliciumchips; en in chemische en elektrische sensoren, waar grafeen de gevoeligheid met een factor meer dan 30 zou kunnen verhogen. Het eerste apparaat van het bedrijf zal in de komende maanden beschikbaar zijn.

De opmerkelijke eigenschappen van grafeen:sterker dan staal, meer geleidend dan koper, zeer flexibel en transparant - ideaal voor een scala aan toepassingen. Echter, de wijdverbreide commerciële toepassing ervan in elektronische apparaten werd belemmerd door de moeilijkheden die gepaard gaan met de productie ervan met een hoge kwaliteit en een hoog volume. De conventionele manier om grafeen met een groot oppervlak te maken, omvat het gebruik van koper als katalysator die het grafeen vervuilt, waardoor het ongeschikt is voor elektronische toepassingen.

Professor Sir Colin Humphreys van het Centre for Gallium Nitride in Cambridge's Department of Materials Science and Metallurgy, samen met zijn voormalige postdoctorale onderzoekers Dr. Simon Thomas en Dr. Ivor Guiney, ontwikkelde in 2015 een nieuwe manier om grafeen met een groot oppervlak te maken.

Met behulp van hun methode, de onderzoekers waren in staat om grafeenwafels van hoge kwaliteit te vormen met een diameter tot 20 cm, het verslaan van niet alleen andere universitaire onderzoeksgroepen wereldwijd, maar ook bedrijven als IBM, Intel en Samsung.

De drie onderzoekers hebben Paragraf begin 2018 opgericht. Thomas is momenteel de CEO van het bedrijf en Guiney is de Chief Technology Officer, terwijl Humphreys, die onlangs is verhuisd naar de Queen Mary University in Londen, fungeert als voorzitter.

Paragraf heeft £ 2,9 miljoen aan financiering ontvangen om de ontwikkeling van zijn eerste commerciële producten te ondersteunen en verhuisde in februari 2018 naar een pand. De financieringsronde werd geleid door Cambridge Enterprise, de commercialiseringstak van de universiteit. Paragraf heeft al 16 mensen in dienst en heeft acht patenten aangevraagd.

"Paragraf heeft het potentieel om een ​​breed scala aan industrieën te transformeren, inclusief elektronica, energie en gezondheidszorg, "zei Humphreys. "Het zal de briljante fundamentele wetenschappelijke resultaten die in laboratoria over de hele wereld zijn bereikt met behulp van kleine grafeenvlokken commercieel worden geëxploiteerd in op grafeen gebaseerde apparaten en om het potentieel en de voordelen voor de samenleving van grafeen te realiseren, het wondermateriaal."