Door Doug Bennett, bijgewerkt op 24 maart 2022

Vulkanologen gebruiken verschillende classificatiesystemen om vulkanen over de hele wereld te beschrijven. Ongeacht het systeem komen er consequent drie primaire typen naar voren:sintelkegel, composiet (stratovulkaan) en schildvulkanen. Hoewel ze enkele kenmerken gemeen hebben, verschilt elk type aanzienlijk qua structuur, grootte, lavasamenstelling en uitbarstend gedrag.

Structurele verschillen

Sintelkegelvulkanen vertonen steile, rechte wanden variërend van 30 ° tot 40 ° en een enkele, prominente topkrater. Ze zijn voornamelijk opgebouwd uit tephra:gefragmenteerd pyroclastisch materiaal. Samengestelde vulkanen hebben een opwaarts hol profiel met een kleine krater op de top, opgebouwd uit afwisselende lagen verharde lava en pyroclastische afzettingen. Schildvulkanen vertonen een opwaartse convexe helling, doorgaans minder dan 15 °, en een relatief vlakke top. Hun flanken worden gedomineerd door uitgebreide basaltische lavastromen die afkomstig zijn van een centrale ventilatieopening, ventilatieclusters of kloofzones.

Maatverschillen

Sintelkegels zijn bescheiden en worden zelden hoger dan 300 meter. Samengestelde vulkanen kunnen meer dan drie kilometer hoog worden en vormen vaak torenhoge pieken. Schildvulkanen zijn breed, doorgaans twintig keer groter dan hun breedte, en produceren enorme voetafdrukken; Mauna Loa en Mauna Kea op Hawaï zijn de hoogste en reiken ruim 9,5 kilometer boven de oceaanbodem.

Lavaverschillen

Samengestelde vulkanen barsten andesitische, dacitische en rhyolitische lava uit – dik, stroperig en gasrijk – wat resulteert in een lage aanvoersnelheid van magma en onregelmatige uitbarstingen. Schildvulkanen stoten basaltlava uit, die heet, vloeibaar en gasarm is; een hoge aanvoersnelheid van magma leidt tot frequente uitbundige uitbarstingen. Sintelkegels produceren basaltlava die met gas beladen is; uitbarstingen zijn beperkt en veel kegeltjes barsten slechts één keer uit tijdens hun levenscyclus.

Eruptieverschillen

Stromboliaanse uitbarstingen kenmerken sintelkegels en produceren lavafonteinen die uiteenvallen in bommen en as die rond de ventilatieopening valt. Samengestelde vulkanen veroorzaken Pliniaanse uitbarstingen, waarbij torenhoge askolommen, pyroclastische stromen en lahars worden gelanceerd. Schildvulkanen produceren niet-explosieve lavastromen over lange afstanden die zich over hun zachte hellingen verplaatsen.