NA/Photos.com/Getty Images

Een orkaan is een krachtige tropische cycloon die grote schade kan aanrichten aan kust- en landinwaarts gelegen gemeenschappen. De ernst ervan hangt af van de omvang, intensiteit en of het aan land komt. Inzicht in de voortgang van formatie tot aanlanding (en de schade die met elke categorie gepaard gaat) helpt bewoners zich voor te bereiden en effectief te reageren.

Hoe orkanen ontstaan

Orkanen ontwikkelen zich boven warm, diep oceaanwater. Warme oppervlaktelucht stijgt op en vormt torenhoge cumulonimbuswolken. Terwijl de lucht stijgt, stroomt koelere lucht naar binnen, warmt op en stijgt op in een zich herhalende cyclus die de onweersbuien versterkt. Wanneer de temperatuur van het zeeoppervlak boven de 26,5°C (80°F) komt en de verticale windschering laag is, kan dit proces zich ontwikkelen tot een samenhangende, roterende storm, die uiteindelijk een orkaan kan worden.

Zodra de storm zich organiseert, classificeert de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) deze op de Saffir-Simpson Hurricane Wind Scale. De schaal rangschikt stormen van Categorie 1 (zwakste) tot Categorie 5 (meest destructieve) op basis van maximale aanhoudende windsnelheden.

Impact per categorie

Categorie1 (110-150 km/u)

Zelfs de zwakste categorie kan aanzienlijke schade aanrichten. Mogelijke gevolgen zijn onder meer:

• Kleine dak- en dakgootschade
• Gebroken takken en af en toe ontwortelde bomen
• Schade aan de elektriciteitsleiding die tot storingen leidt

Categorie2 (150–180 km/uur)

Verhoogde windkrachten kunnen resulteren in:

• Grote schade aan daken of gevelbeplating aan huizen
• Ontwortelde bomen met ondiepe wortels
• Grote stroomstoringen

Categorie3 (111-200 km/u)

Deze worden door NOAA geclassificeerd als grote stormen. De verwachte schade omvat:

• Potentieel verlies van volledige dakdelen
• Ernstige boomschade, vaak verlies van het gehele bladerdak
• Langdurige verstoringen van de stroom- en watervoorziening die dagen tot weken duren

Categorie4 (210–250 km/uur)

Intensiteit van zware stormen levert op:

• Volledig dakverlies en mogelijke instorting van de muur
• Bijna totaal verlies van bomen en elektriciteitsleidingen
• Het herstel van de stroomvoorziening kan weken of maanden duren vanwege puin en schade aan de infrastructuur

Categorie5 (250 km/uur+)

De meest catastrofale stormen. De verwachte gevolgen zijn:

• Volledig dak- en constructief falen van veel huizen
• Totaal verlies van bomen en elektriciteitsleidingen
• Stroom- en waterstoringen die weken tot maanden duren; veel gebieden worden tijdens het herstel onbewoonbaar