Door Diana K. Williams, bijgewerkt op 30 augustus 2022

fotoguy22/iStock/GettyImages

Landvormen zijn natuurlijke kenmerken die uitsluitend door geologische processen worden gevormd. Hoewel het Midwesten vaak als vlak wordt ervaren, herbergt het een gevarieerd scala aan hoogten – glooiende heuvels, bescheiden bergen en uitgestrekte valleien – naast uitgestrekte vlaktes, plateaus en meren. De regio omvat Ohio, Michigan, Indiana, Illinois, Iowa, Kansas, Nebraska, Missouri, Wisconsin, North Dakota, South Dakota en Minnesota.

Vlaktes en plateaus

De Great Plains domineren het centrale Midwesten en strekken zich uit van Missouri en Nebraska noordwaarts tot aan de Dakota's. Deze uitgestrekte graslanden, grotendeels boomloos, beschikken over vruchtbare gronden die extensieve landbouw ondersteunen. Grenzend aan de vlaktes liggen plateaus:vlakke verhoogde oppervlakken omgeven door steile hellingen. Het Appalachian Plateau in het oosten van Ohio en het Ozark Plateau, dat zich uitstrekt over het zuiden van Missouri en delen van Kansas en Illinois, zijn voorbeelden van deze hoger gelegen vlakten.

Bergen en heuvels

De Ozark Mountains, een zwaar bebost hooglandgebied, doorkruisen Missouri, het zuiden van Illinois en het zuidoosten van Kansas. Heuvels ontstaan ​​door erosie of als overblijfselen van verweerde bergen. De Black Hills in het westen van South Dakota illustreren dit proces:opgetilde rotsen die later door wind en water zijn uitgehouwen. Met een hoogte van 541 meter is de Taum Sauk-berg in Missouri de hoogste top van de staat en het hoogste punt in het Midwesten.

Meren en rivieren

Hoewel rivieren en meren dynamische waterlichamen zijn, kwalificeren ze zich ook als natuurlijke landvormen. De Grote Meren – Erie, Superior, Huron, Michigan en Ontario – grenzen aan Ohio, Michigan, Indiana, Illinois en Wisconsin en bevatten samen 20% van het zoete water in de wereld. Grote rivieren die het Midwesten vormgeven zijn onder meer de Mississippi, die van het noordwesten van Minnesota naar de Golf van Mexico stroomt; de Ohio, die de zuidelijke grenzen vormt van Ohio, Indiana en Illinois; en de Missouri, de langste rivier in de Verenigde Staten, die het Midwesten doorkruist naar de westelijke staten.

Valleien en ravijnen

Valleien zijn lange, laaggelegen depressies die worden gevormd door aanhoudend water of gletsjererosie en die doorgaans aflopen naar een waterloop. De valleien van Ohio, Missouri en Mississippi zijn prominent aanwezig in het middenwesten. De Badlands in het westen van South Dakota onderscheiden zich door smalle ravijnen, buttes en bergkammen die door wind en water in sedimentair gesteente zijn uitgehouwen.

Voor gezaghebbende geologische details, zie de U.S. Geologisch onderzoek .