Door Angela Libal | Bijgewerkt op 30 augustus 2022

luq1/iStock/Getty Images

Een kloof is een smalle vallei met steile zijkanten, uitgesleten door een rivier of beek die langs de basis loopt. De vorming ervan is het resultaat van meerdere geologische krachten:voornamelijk erosie, maar ook tektonische opwaartse kracht en het instorten van ondergrondse grotten. Hoewel water de belangrijkste beeldhouwer is, dicteren de geschiedenis van het landschap en de onderliggende geologie de uiteindelijke vorm en diepte van de kloof.

Een rivier snijdt er doorheen

Terwijl een rivier stroomt, transporteert deze stenen en sediment stroomafwaarts. De meedogenloze beweging en schurende werking van dit puin vermalen het gesteente, waardoor het kanaal geleidelijk dieper wordt. Gedurende duizenden tot miljoenen jaren legt dit proces de gesteentelagen bloot die eronder liggen, waardoor de geologische geschiedenis van de regio wordt onthuld. In gletsjergebieden kunnen oprukkende en terugtrekkende ijskappen soortgelijke loopgraven uitgraven; zodra de gletsjer zich terugtrekt, vult smeltwater het litteken en vormt een nieuwe rivier die de erosie voortzet.

Landbeweging

Verticale opheffing – wanneer tektonische platen tegen elkaar botsen – verhoogt het terrein, waardoor de helling en snelheid van rivieren toeneemt. Deze verhoogde energie versnelt de erosie, waardoor een kloof sneller kan groeien. Bovendien kan het instorten van ondergrondse grotten bestaande kanalen verbreden of verdiepen, waardoor dramatische verticale muren of plotselinge dalingen ontstaan.

In combinatie produceren deze krachten de dramatische, torenhoge kloven die zowel geologen als wandelaars boeien.