De Kilauea:een halve eeuw uitbarstingen en de wetenschap achter de kracht ervan

Vulkanen zijn de meest dramatische geologische actoren van de planeet en onthullen de dynamische krachten die het aardoppervlak bepalen. MountKilauea, een schildvulkaan op het eiland Hawaï, fascineert zowel wetenschappers als de lokale bevolking al eeuwenlang. Vanaf de eerste geregistreerde uitbarsting in 1983 tot de laatste activiteit in september 2024 heeft de meedogenloze activiteit van Kilauea het landschap van het eiland hervormd, nieuw land gecreëerd en ons begrip van vulkanische processen vergroot.

Kilauea in de Hawaiiaanse cultuur en vroege records

Douglas Peebles/Getty Images

Voor Hawaiianen is Kilauea meer dan een geologisch kenmerk; het is de levende belichaming van Pele, de godin van vulkanen en vuur. Volgens mondelinge tradities vormden de uitbarstingen van Pele de Hawaiiaanse eilanden, en haar huis zou zich in de topkrater, Halema'uma'u, bevinden. De culturele betekenis van de berg onderstreept het belang van een leven in harmonie met de krachtige krachten van de natuur.

De wetenschappelijke documentatie van Kilauea begon in het begin van de 19e eeuw. WilliamEllis, een Engelse missionaris, bezocht de vulkaan op 1 augustus 1823, en zijn gedetailleerde verslag werd het eerste hedendaagse verslag van de uitbarstingen ervan. Uit isotopenanalyses van vulkanische afzettingen blijkt dat de Kilauea al sinds minstens 4650 v.Chr. met tussenpozen uitbarst, waardoor het een van de historisch meest actieve vulkanen ter wereld is.

In 1912 werd het Hawaiian Volcano Observatory opgericht, wat het begin markeerde van systematische monitoring. Geoloog Thomas A.Jagger merkte in 1916 op dat “Hawaï een uniek laboratorium biedt voor het bestuderen van de vulkanologie en de relatie tussen plaatselijke aardbevingen en vulkanen.” Tegenwoordig is het observatorium nog steeds een toonaangevend instituut op het gebied van vulkanisch onderzoek.

De langdurige uitbarsting:1983-2018

Op 3 januari 1983 begon de Pu'u'Ō'ō-uitbarsting van Kilauea, waardoor de vulkaan een van de langste continu actieve gebeurtenissen in de geschiedenis werd. In een tijdsbestek van 35 jaar produceerde de uitbarsting 1,1 kubieke kilometer lava, besloeg 60 vierkante kilometer land en voegde 439 hectare nieuwe kustlijn toe aan de zuidoostkust van Hawaï.

Hoewel de uitbarsting vaak als continu wordt omschreven, kende deze in werkelijkheid honderden pauzes – variërend van een paar uur tot bijna een maand – toen de oppervlakteactiviteit ophield. De definitieve ineenstorting van de Pu'u'Ō'ō-top op 30 april 2018 maakte een einde aan de 35-jarige gebeurtenis. De instorting vernietigde 215 bouwwerken, begroef bijna 15 kilometer snelweg onder wel 35 meter lava, en zorgde ervoor dat het lavameer op de top via ondergrondse kanalen wegstroomde.

Kort na de ineenstorting vond op 3 mei 2018 een nieuwe uitbarsting plaats in de woonwijk Leilani Estates. Hoewel kort, veroorzaakte deze episode 24 kloven, veroorzaakte 60.000 aardbevingen en spuwde 21,7 kilometer lava uit, waardoor nog eens 875 hectare land ontstond.

Nasleep en ontwaken:2018-2020

De uitbarsting van 2018 verwoestte meer dan 600 huizen en ontheemde duizenden. Gemeenschappen zoals Kapoho en Lanipuna Gardens werden van de kaart gewist. Federale en overheidsinstanties hebben sindsdien, samen met wetenschappelijke teams, de bewoners bijgestaan bij de besluitvorming over de wederopbouw op de nieuw gevormde lavavelden.

Wetenschappers maakten gebruik van sociale media en drones uit de lucht om de uitbarsting te monitoren, de responstijden te verbeteren en levens te redden. Het evenement is een maatstaf geworden voor de respons op vulkanische rampen en biedt lessen voor gemeenschappen over de hele wereld die zich in de buurt van actieve vulkanen bevinden.

Na een stilte van twee jaar ontwaakte de Kilauea in december 2020 opnieuw. Een nieuwe uitbarsting in de Halema'uma'u-krater veroorzaakte een plotseling lavameer dat de topkrater een nieuwe vorm gaf, wat waardevolle gegevens opleverde over magma-reservoirs na grote uitbarstingen.

Recente activiteit:heropleving van 2023-2024

Begin 2023 was er sprake van toegenomen seismiciteit en grondvervorming rond Halema'uma'u. Op 5 januari 2023 schoten krachtige explosies en lavafonteinen 50 meter de lucht in, waardoor een lavameer ontstond dat ongeveer 2% van de caldera vulde. De uitbarsting hield na 61 dagen op, waardoor duizenden bezoekers getuige waren van de gloed van het lavameer.

Deze activiteit in 2023 viel ook samen met een tijdelijke stilte in de uitbarstingen van MaunaLoa, wat duidt op een mogelijk verband tussen de twee vulkanen binnen hetzelfde hotspotsysteem.

In juni 2024 vond een uitbarsting van een spleet plaats 4 km ten zuidwesten van de caldera, wat de eerste uitbarsting van de Zuidwestelijke Rift Zone markeerde sinds 1974. De gebeurtenis vond plaats in een afgelegen gebied waar alleen bezoekers mochten komen, maar wandelaars op de Crater Rim Trail rapporteerden een roodachtige gloed boven de horizon.

Op 15 september 2024 barstte de Kilauea opnieuw uit, waarbij 156 hectare land werd bedekt vanaf een kloof van meer dan anderhalve kilometer lang. De United States Geological Survey beschreef dit als ‘een significante en fascinerende verandering in activiteit’. Daaropvolgende seismische onrust heeft de mogelijkheid van toekomstige uitbarstingen vergroot.

Vooruitkijken:monitoring en gemeenschapsveiligheid

Het Hawaiian Volcano Observatory, dat zich nu 48 kilometer van de caldera op de top bevindt, heeft een multidisciplinair team van geologen, seismologen en gaswetenschappers in dienst. Met behulp van seismografen, GPS, satellietbeelden en openbare communicatiemiddelen houdt het observatorium de bewoners op de hoogte en helpt het bij de noodplanning.

Voor inwoners van het eiland Hawaï is het werk van het observatorium niet louter academisch; het is essentieel voor hun veiligheid en zet de levende mythos van Pele voort. Naarmate het verhaal van Kilauea zich ontvouwt, blijft het een natuurlijk wonder en een wetenschappelijke grens.

Lees onze gids over de aardkorst, lithosfeer en platentektoniek voor meer informatie over hoe vulkanen ontstaan.