Decomposers zijn organismen, voornamelijk bacteriën en schimmels, die dode organische stof (planten, dieren, afval) in eenvoudigere stoffen afbreken. Dit proces brengt voedingsstoffen terug in het milieu, waardoor ze beschikbaar zijn voor andere organismen om te gebruiken.

Dit is de reden waarom ontleding zo belangrijk is:

* Nutrient Cycling: Decomposers spelen een essentiële rol in de voedingscyclus door dode organismen en afval af te breken, essentiële voedingsstoffen zoals stikstof, fosfor en koolstof terug te geven in de bodem en atmosfeer.

* Bodemvorming: Ontleding draagt bij aan de vorming van vruchtbare grond.

* Ecosysteembalans: Decomposers helpen het evenwicht van ecosystemen te behouden door dode organismen te verwijderen en de accumulatie van afval te voorkomen.

Zonder ontleders zou de aarde overweldigd worden door dode materie en zouden voedingsstoffen worden opgesloten in ontoegankelijke vormen.