Door Marc Guitard/Getty Images

Veel mensen houden een bucketlist bij van plaatsen die ze ooit nog eens willen bezoeken. Vaker wel dan niet bestaat het uit een reeks fantastische locaties met aangenaam weer, zandstranden en aangename bezienswaardigheden om te zien. Planeet Aarde is echter een grote plaats, en er zijn ook tal van plekken die zelden de reisroutes van iemand anders dan de meest extreem ingestelde reizigers halen. 

Er zijn gebieden in de wereld die op maat lijken te zijn ontworpen om het leven voor de mensheid zo ongemakkelijk of zelfs onoverleefbaar te maken. Met vuur, ijs, gif, extreme weersomstandigheden of gewoon pure onherbergzaamheid zijn deze locaties misschien prachtig om naar te kijken, maar om te zeggen dat ze niet bepaald vriendelijk zijn voor het menselijk leven is een understatement. Natuurlijk, als je er echt zin in hebt, kun je sommige plaatsen op deze lijst met de juiste voorzorgsmaatregelen bezoeken, en in andere wonen zelfs mensen. Er bestaat echter geen twijfel over dat de volgende locaties tot de meest vijandige omgevingen behoren die er momenteel ter wereld bestaan. 

Bouvet-eiland

Nodir Tursunzade/Shutterstock

Als je op zoek bent naar een vakantiebestemming waar je absoluut geen risico loopt op grote toeristenmassa's, dan is Bouvet Island zo afgelegen als maar kan. Helaas is het ook bijna onmogelijk te bereiken, dus verwacht geen cadeaustops of pittoreske eetkraampjes op straat.

Gelegen ongeveer 1.600 kilometer ten noorden van Antarctica en 2.400 kilometer ten zuiden van het zuidelijkste puntje van Afrika, is Bouvet Island met gemak het meest afgelegen kleine stukje land ter wereld. Zelfs als je genoeg van troost houdt om dat als een paradijs te laten klinken, zijn er nog een paar kanttekeningen, zoals het kleine probleem dat het onmogelijk is om op te landen. In plaats van fijne zandstranden verwelkomt Bouvet Island bezoekers met steile kliffen en een ruw terrein gemaakt van vulkanisch gesteente... allemaal bedekt met veel meedogenloos ijs uiteraard.  

Om te illustreren hoe weinig iemand met het eiland Bouvet wil doen, wordt het gebied beschouwd als het grondgebied van Noorwegen, ondanks de koele afstand van 12.000 kilometer tussen het eiland en het Scandinavische land. Technisch gezien hadden zowel Frankrijk als Duitsland het eiland opgeëist lang voordat de Noren dat in 1927 deden, maar de vraag naar het gebied was zo laag dat Noorwegen het mocht behouden. Het is misschien begrijpelijk dat het land niet bepaald machtige ontwikkelingsplannen heeft voor het 23 vierkante kilometer grote eiland. In plaats daarvan is Noorwegen blij om Bouvet Island tot natuurreservaat te verklaren en er klaar mee te zijn.  

De Danakil-depressie

Roberto Moiola / Sysaworld/Getty Images

Zoals iedereen die een giftige tropische kikker heeft gezien (of zelfs deze twee giftige kikkers) kan beamen, kunnen gevaarlijke dieren behoorlijk kleurrijk en mooi zijn. Zoals de Danakil-depressie in Ethiopië bewijst, geldt hetzelfde in hoge mate voor de geografie. Het gebied is extreem heet en de hoge tektonische en vulkanische activiteit in het gebied heeft een reeks interessante en vijandige natuurverschijnselen opgeleverd. In dit relatief compacte gebied kun je bezienswaardigheden zien die variëren van zoutvlakten tot levendig kleurrijke zwavelwarme bronnen, waar het water bijna kookt, extreem zout is en een pH van 0,2 heeft, waardoor het zuurder is dan accuzuur. 

Hoewel de griezelige schoonheid van de regio het tot een populaire toeristische bestemming maakt, is het terrein onstabiel en lastig te navigeren. Zelfs de lucht is niet helemaal veilig, dankzij giftige gassen en gevaarlijke hoeveelheden koolstofdioxide die sommige gebieden bezaaid achterlaten met dode dieren. Als kers op de dodentaart is er ook nog een actieve vulkaan met een indrukwekkend lavameer. Het gebied kan soms ook gevaarlijk zijn om te reizen, omdat het vlakbij de soms onhandelbare grens van Ethiopië en Eritrea ligt, maar dat ligt niet aan de Danakil-depressie.  

De regio is zo vijandig tegenover het leven dat slechts enkele microben daar kunnen overleven. Sommige wetenschappers hebben echter affiniteit met dit oogverblindende gebied, omdat dit het dichtst in de buurt komt wat de aarde te bieden heeft voor het simuleren van buitenaardse landschappen. De extreme omstandigheden van de depressie worden zelfs vergeleken met het leven in kernafval. 

Lake Natron

amine chakour/Shutterstock

Over levendige kleuren gesproken:Tanzania's eigen Lake Natron kan overkomen als een van de meest Instagrambare resortgebieden die er zijn. Desondanks is het een heel slecht idee om in deze wateren te waden. Lake Natron is een enorm, zout sodameer met een pH van ongeveer 12, waardoor het water zo diep alkalisch is dat het ernstige schade aan een menselijk lichaam kan veroorzaken. 

"Op de flat krijg je deze intens hete modder te zien", beschreef cameraman Matt Aeberhard van bioloog en documentairemaker David Attenborough het zelden bezochte Lake Natron aan The Guardian. "De enige manier om rond te lopen is met sneeuwschoenen aan, zodat je op de een of andere manier door de modder kunt draven, wat je benen kan verbranden en etterende wonden kan veroorzaken die eeuwen nodig hebben om te genezen."

Afgezien van de extreme alkaliteit is Lake Natron ook onaangenaam heet, met een watertemperatuur die 140 graden Fahrenheit bereikt. Vanwege dit alles mijden de meeste dieren begrijpelijkerwijs Lake Natron. Kleinere flamingo's zijn echter bestand tegen zowel alkalisch als onaangenaam heet water, en ze hebben het roofdiervrije gebied als hun eigen gebied overgenomen. Lake Natron is op zichzelf al griezelig indrukwekkend, en als je daar enorme roze flamingozwerms en de dreigende Ol Doinyo Lengai-vulkaan aan toevoegt, komt de schoonheid van het gebied ruimschoots overeen met de gevaren ervan. 

Commonwealth-baai

ENVIROSENSE/Shutterstock

Als je mooie foto's ziet van de Commonwealth Bay in Antarctica en er op de een of andere manier in slaagt om reisarrangementen naar de regio te regelen, zou je kunnen wensen dat je naar een paar videoclips had gekeken in plaats van naar stilstaande beelden ... of op zijn minst aandacht had besteed aan het weerbericht. Commonwealth Bay is misschien een prachtige locatie voor een liefhebber van winterse landschappen, maar het bezit ook het Guinness Wereldrecord voor de snelste geregistreerde katabatische wind in de geschiedenis, gemeten in 1912. Ter referentie:katabatische winden zijn in wezen lawines gemaakt van lucht - een enorme luchtmassa die door de zwaartekracht langs het terrein wordt gedwongen als het afkoelt en de dichtheid toeneemt. Deze specifieke bereikte een snelheid van 270 kilometer per uur – meer dan twee keer de maximale windsnelheid op de schaal van Beauford van 120 tot 130 kilometer per uur, en het equivalent van een orkaan van categorie vijf op de orkaanschaal van Saffir-Simpson.

Zelfs dieren die over het algemeen gewend zijn aan barre Antarctische omstandigheden zijn niet altijd veilig in het Commonwealth Bay-gebied. In 2010 blokkeerde een enorme ijsberg de ingang van de baai en strandde een 160.000 man sterke pinguïnkolonie. Vanaf 2016 telde de kolonie nog maar 10.000 vogels. Ondanks het feit dat zelfs pinguïns het gebied uitdagend vinden, vestigden Australiërs – die niet bepaald gewend zijn aan extreme omgevingen – zich in 1912 in het gebied en hielden het hoofdkwartier van de Australasian Antarctic Expedition twee jaar lang in het Cape Denison-gebied van de baai. Hé, er moest iemand zijn om die recordkatabatische wind mee te maken. 

Ilha da Queimada Grande

kaveetha kumudumalee/Shutterstock

Zelfs als je van slangen houdt, is het waarschijnlijk een goed idee om het Braziliaanse Ilha da Queimada Grande te mijden. Als je daarentegen een hekel hebt aan giftige en niet-giftige slangen, is de kans groot dat dit eiland je ergste nachtmerrie is.

Ilha da Queimada Grande, in de volksmond bekend als Snake Island, is een klein, dichtbebost Atlantisch eiland, 34 kilometer uit de kust van Brazilië. Helaas is het verre van het paradijs dat het lijkt te zijn, dankzij een grote populatie gouden lanskopadders die het eiland hun thuis noemen. Alleen al het feit dat er zo'n 4.000 van deze slangen op het 106 hectare grote eiland op de loer liggen, is al onaangenaam genoeg, maar gouden lanskoppen zijn ook ongeveer 60 cm lang en extreem giftig. Om begrijpelijke redenen hebben de slangen niet veel prooien op het eiland, dus hebben ze zich gespecialiseerd in het bijten van passerende vogels om ze neer te halen... en omdat dit soort voedingsmethode aanzienlijke moordkracht vereist, is hun gif heel erg sterk. Mocht een mens gebeten worden door slechts één van de glibberige bewoners van het eiland, dan kan een breed scala aan vervelende symptomen, van weefselsterfte tot nierfalen, op het menu staan. 

Van 1909 tot de jaren twintig verbleef een handvol dappere zielen daadwerkelijk op het eiland voordat de daar gelegen vuurtoren werd geautomatiseerd. Tegenwoordig is Ilha da Queimada Grande echter gesloten voor het publiek. Alleen de Braziliaanse marine en wetenschappers die de geneeskrachtige eigenschappen van het slangengif bestuderen, krijgen toegang.

Oost-Antarctisch plateau

Jeff Amantea/Shutterstock

Extreme temperaturen zijn een van de beste manieren om te bepalen dat een bepaald gebied niet noodzakelijkerwijs optimaal is voor menselijke aanwezigheid. Als zodanig is het niet meer dan normaal dat de absoluut koudste plek op aarde op deze lijst verschijnt. Deze twijfelachtige eer gaat naar het Oost-Antarctische Plateau, waar de oppervlaktetemperatuur een letterlijk koele -144,4 graden Fahrenheit kan bereiken. Dit betekent dat zelfs als de gebruikelijke inheemse dieren van Antarctica, zoals pinguïns, dit gigantische binnenland ter grootte van Australië gemakkelijk zouden kunnen bereiken, ze daar geen kans zouden hebben om te overleven. 

Het vermogen van een regio om deze belachelijke kou te krijgen is eigenlijk lastiger dan het lijkt, omdat het zowel extreem droge lucht als langdurige duisternis vereist. Het Oost-Antarctische Plateau heeft beide, omdat het dicht genoeg bij de Zuidpool ligt om onderhevig te zijn aan perioden van zonlichtvrije poolnacht. Samen met een voldoende lange droge periode zorgde dit voor een recordbrekende koude temperatuur in het gebied. Het Oost-Antarctische Plateau zou ook een tijdje het record kunnen behouden, aangezien de wetenschappers die het hebben gemeten in een in 2018 gepubliceerde studie vermoeden dat -144,4 graden Fahrenheit ongeveer net zo koud is als elke plek op aarde van nature kan zijn. 

Death Valley

Steven Groep/Shutterstock

Het zegt veel over de mensheid dat Death Valley zoals wij die kennen bestaat. Californië is de thuisbasis van de heetste plek op aarde, en we weten dit duidelijk omdat het letterlijk 'Death Valley' wordt genoemd. Toch heeft niets van dit alles ervoor gezorgd dat het gebied een leuk nationaal park is geworden dat mensen kunnen bezoeken. 

De temperaturen in Death Valley overschrijden tijdens de zomer routinematig de 120 graden Fahrenheit, en het heeft ook de hoogste geregistreerde luchttemperatuur ter wereld:134 graden Fahrenheit. Als zodanig kunnen gestrande of onoplettende reizigers gemakkelijk in levensgevaar terechtkomen, en als dit gebeurt op een locatie die te moeilijk te bereiken is voor auto's, veel geluk bij het wachten op een snelle redding:de diep hete lucht is zo ijl dat reddingshelikopters niet kunnen vliegen. Als zodanig kunnen en zullen sterfgevallen door zonnesteek vrij regelmatig voorkomen in het gebied, vooral omdat de aandoening moeilijk te herkennen kan zijn totdat deze kritiek wordt.

Death Valley is een natuurlijke hitteval die zich onder de zeespiegel bevindt en aan alle fronten omgeven is door bergen. Het is inderdaad erg heet... maar er zijn meer gevaren dan alleen maar hoge temperaturen. Het gebied is extreem droog, en in de zeldzame gevallen dat er daadwerkelijk regen valt, zijn de diverse kloven en canyons van Death Valley gevoelig voor vervelende plotselinge overstromingen. Alsof dat nog niet genoeg is, zijn er in het gebied ook veel verlaten mijnen, en het betreden van de afbrokkelende tunnels wordt ten zeerste afgeraden omdat ze allerlei nare verrassingen met zich meebrengen, waaronder zakken met gifgas.

Darvaza-gaskrater

Martpod/Shutterstock

Als je op zoek bent naar een stuk onroerend goed waar een mens absoluut niet kan overleven, zoek dan niet verder dan de Darvaza-gaskrater, ook wel de Gates of Hell genoemd. Ondanks de gelijkenis met de Bijbelse afbeelding van de hel, is deze put natuurlijk gewoon een enorm gat vol brandend gas, maar dit maakt het niet minder indrukwekkend of zenuwslopend om naar te kijken. 

Het oorsprongsverhaal van de Darvaza-gaskrater is een mysterie en zou helemaal terug kunnen gaan tot de jaren zestig. Veel bronnen dateren de oorsprong echter uit 1971, toen Turkmenistan deel uitmaakte van de Sovjet-Unie. Volgens dit verhaal creëerde een Sovjet-expeditie om aardgas te boren in de Karakum-woestijn per ongeluk een enorme krater waardoor gassen in de lucht vrijkwamen. Wie precies de poorten van de hel in brand heeft gestoken en wanneer, is een punt van discussie. Sommigen zeggen dat de Sovjets dit opzettelijk deden met een handgranaat of een simpele lucifer, in een weinig geïnformeerde poging om het gas snel uit te branden. Andere verhalen suggereren dat de burn-outpoging het gevolg was van buurtbewoners die de geur beu waren. 

Hoe dan ook, de krater brandt nog steeds en het is een soort toeristische bestemming geworden voor kijkers die er persoonlijk getuige van willen zijn. In 2013 trok een moedige onderzoeker zelfs een hittebestendig pak aan en daalde af in de krater om monsters te verzamelen van bacteriën en andere kleine organismen die de omstandigheden in de krater trotseerden.

Mawsynram

Rahul D'silva/Shutterstock

Het idee van 'te veel van iets' is een klassiek recept voor rampen, en Mawsynram, India, bewijst dit door regen te krijgen die je niet zou geloven. Mawsynram, een verder bescheiden dorp in de Khasi Hills-regio, onderscheidt zich als de meest regenachtige plek op aarde met zijn jaarlijkse regenval van meer dan 470 centimeter. Ter vergelijking:het notoir regenachtige Londen krijgt ongeveer 60 centimeter regen. Bovendien zijn deze natte periodes niet gelijkmatig over de jaren verspreid. Het merendeel van de regen in Mawsynram valt tussen april en oktober, wanneer het gebied van het moessonseizoen "geniet". Gedurende deze periode kan er op één dag in Mawsynram bijna 100 centimeter regen vallen.

Zoals je zou verwachten, kunnen zulke zware regenbuien een van de oorzaken zijn van overstromingen en aardverschuivingen. De mensen in het gebied moeten ook oplossingen vinden voor een hele reeks minder fysiek gevaarlijke – maar niettemin impactvolle – problemen met regenthema. Ze dragen een soort handgemaakt bamboe regenscherm voor het hele lichaam, bekend als knup, tijdens de zwaarste regenval, en ze maken hun huizen waterdicht om het geluid van regen te minimaliseren. 

Ondanks al deze voorzorgsmaatregelen kan de regen in Mawsynram echter zo hevig worden dat binnen blijven soms de enige haalbare verdediging is. "Tijdens hevige regenval is het onmogelijk om naar buiten te gaan", vertelde lokale inwoner Jyotiprasad Oza in 2024 aan de Mirror. "We kunnen onze dagelijkse wandeling niet maken. Tijdens de regentijd mogen we niet naar buiten. Soms kunnen kinderen niet naar school als het regent. Het is behoorlijk gevaarlijk."

Mount Everest

Daniel Prudek/Shutterstock

Mount Everest is waarschijnlijk de bekendste plek op deze lijst, en de gevaren van de hoogste plek op aarde zijn relatief goed gedocumenteerd. Dat maakt ze echter niet minder indrukwekkend. 

Volgens de laatste metingen ligt de top van de Everest ongeveer 8.000 meter boven de zeespiegel, en is de klim van het Everest Base Camp op 5.000 meter naar de top vol gevaren, zelfs in dit tijdperk van vergelijkend massatoerisme. Op 26.000 voet wordt de lucht extreem dun en dalen de temperaturen. Naast dat ze bezwijken voor de elementen, vallen of zichzelf op een andere manier verwonden tijdens de beklimming, riskeren klimmers ook zware windstoten, dodelijke lawines en een vervelende zuurstofgebreksaandoening die hersenoedeem op grote hoogte wordt genoemd en die de hersenen doet opzwellen, hallucinaties veroorzaakt en de mentale functies ernstig schaadt. 

Vanaf 2024 heeft Nepal een reeks nieuwe verantwoordelijkheidsregels ingevoerd die tot doel hebben het bergbeklimmen in het gebied te verbeteren en de Everest zelf te beschermen tegen overbevolking en afvalophoping. De berg zelf kan echter nooit echt veilig zijn. Meer dan 300 mensen zijn omgekomen tijdens de tocht – waardoor de Mount Everest een vrij hoog dodental heeft – en velen van hen zijn er nog steeds, aangezien het verwijderen van lichamen van de verraderlijke berg bijna onmogelijk kan zijn.

Kilauea

Christopher Deahr/Getty Images

Geen enkele lijst met vijandige plaatsen is compleet zonder een vulkaan, maar Kilauea is meer dan alleen een gemiddelde gevaarlijke, lava-spuwende berg. Deze bijzondere berg van 1200 meter hoog, gelegen op Hawaï, is het meest actieve vulkanische gebied ter wereld. Het staat zelfs bekend als de Hawaïaanse vulkaan die sinds 1983 nauwelijks is gestopt met uitbarsten. In het midden ervan bevindt zich een 150 meter diepe caldera van ongeveer 3 kilometer breed en 5 kilometer lang, die zich periodiek vult met lava. De caldera bevat een binnenkrater genaamd Halema'uma'u, die zo vaak uitbarst dat het in feite een constant meer van lava is - soms kleiner en soms groot genoeg om over te koken in het grotere calderagebied. Met zijn vrijwel constante activiteit en respectabele – hoewel jong naar vulkaannormen – leeftijd van 280.000 jaar, heeft Kilauea begrijpelijkerwijs een plaats in de Hawaiiaanse mythologie. Er wordt namelijk gezegd dat de vulkaangodin Pele in Halema'uma'u woont.

De gebruikelijke vulkanische activiteit van Kilauea is van de borrelende soort die het bedrieglijk vredig kan doen lijken, maar de populaire toeristische attractie is in werkelijkheid veruit de dodelijkste vulkaan in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Het en andere nabijgelegen vulkanische formaties zijn verschillende keren explosief uitgebarsten, en de gevaren die het gebied met zich meebrengt kunnen behoorlijk verrassend en sluipend zijn. Kilauea heeft door de jaren heen aardbevingen, tsunami's en verwoestende lava-uitbarstingen van 88 dagen veroorzaakt, en in 1790 stierven veel leden van een passerende legereenheid een grimmige dood toen ze werden getroffen door een onverwachte stoomexplosie.