Dit is waarom ze zo belangrijk zijn:

* Dating Rocks: Index -fossielen helpen wetenschappers te dateren met rotslagen. Als een bepaald indexfossiel wordt gevonden in een rotslaag, weten ze dat de rotslaag is gevormd in de periode waarin dat organisme leefde.

* Inzicht in vroegere omgevingen: De soorten organismen die in een bepaalde periode aanwezig waren, kunnen ons vertellen over de omgeving waarin ze leefden. Het vinden van gefossiliseerde koraalriffen duidt bijvoorbeeld op een warme, ondiepe mariene omgeving.

* Correlerende rotslagen: Indexfossielen helpen wetenschappers te helpen rotslagen op verschillende locaties te correleren. Als hetzelfde indexfossiel wordt gevonden in twee verschillende rotslagen, suggereert dit dat die lagen tegelijkertijd zijn afgezet.

Voorbeelden van indexfossielen:

* trilobites: Deze uitgestorven mariene geleedpotigen leefden in het Paleozoïsche tijdperk (541 tot 252 miljoen jaar geleden) en zijn uitstekende indexfossielen voor specifieke periodes binnen het Paleozoïcum.

* ammonieten: Deze uitgestorven cefalopoden leefden tijdens het Mesozoïsche tijdperk (252 tot 66 miljoen jaar geleden) en zijn met name nuttig voor datingrotsen uit de Jurassic en Krijt.

* fossiele varens: Bepaalde varensoorten bloeiden tijdens de Carboonperiode (359 tot 299 miljoen jaar geleden), waardoor ze voor die periode uitstekende wijsfossielen werden.

* dinosaurusbotten: Hoewel niet zo specifiek als sommige fossielen, duidt de aanwezigheid van dinosaurusbotten in het algemeen aan het Mesozoïsche tijdperk aan.

Key -kenmerken van goede indexfossielen:

* overvloedig: Ze moeten relatief gebruikelijk zijn in het fossiele record.

* wijd verspreid: Ze moeten worden gevonden op verschillende geografische locaties.

* Kort duur: Ze moeten een relatief kort geologisch bereik hebben, waardoor precieze dating mogelijk is.

* onderscheidend: Ze moeten gemakkelijk herkenbaar zijn en te onderscheiden zijn van andere fossielen.

Vergeet niet dat wetenschappers verschillende technieken gebruiken tot op heden rotsen en fossielen, waaronder radiometrische datering, maar indexfossielen spelen een cruciale rol bij het begrijpen van de geschiedenis van het leven op aarde.