Dit is waarom:

* De asthenosfeer is een gedeeltelijk gesmolten laag: Het is niet volledig vloeibaar, maar het is heet en onder druk, waardoor het zich gedurende lange periodes als een zeer viskeuze vloeistof kan gedragen.

* De lithosfeer (korst en bovenste mantel) is stijf: Het is veel koeler en sterker dan de asthenosfeer.

* Dichtheidsverschil: De lithosfeer is minder dicht dan de asthenosfeer, waardoor het bovenop kan "zweven".

Zie het als ijsblokjes die op water drijven. Het ijs is als de lithosfeer en het water is als de asthenosfeer. Het ijs is minder dicht dan het water, dus het zweeft.

Deze zwevende en beweging van de lithosfeer op de asthenosfeer is de basis van plaattektoniek, rijprocessen zoals aardbevingen, vulkanische activiteit en bergvorming.