Dit is waarom:

* S-golven zijn transversale golven: Dit betekent dat ze loodrecht trillen op de richting die ze reizen, vergelijkbaar met hoe een golf over een touw beweegt.

* vloeistoffen en gassen kunnen schuifspanning niet ondersteunen: S-golven vereisen een vast medium om zich te verspreiden.

* De buitenste kern van de aarde is vloeistof: Daarom kunnen S-golven niet door de buitenste kern gaan.

daarentegen, p-golven (primaire golven of compressiegolven) kunnen zowel door vaste stoffen als vloeistoffen passeren omdat ze reizen door het materiaal te comprimeren en uit te breiden.

Dus, terwijl P-golven door de hele aarde kunnen reizen, worden S-golven geblokkeerd door de vloeibare buitenste kern en gaan alleen door de vaste mantel en korst.