* Twee platen glijden horizontaal langs elkaar: In tegenstelling tot uiteenlopende of convergente grenzen, betreffen transformatiegrenzen platen die in tegengestelde richtingen bewegen langs een meestal verticale foutlijn. Dit creëert een zone van intense wrijving.

* Geen creatie of vernietiging van lithosfeer: In tegenstelling tot uiteenlopende grenzen waar nieuwe korst wordt gevormd, of convergente grenzen waar korst wordt vernietigd, betreffen transformeren grenzen voornamelijk het glijden van de bestaande lithosfeer.

* aardbevingen: De wrijving tussen de platen bouwt enorme stress op. Wanneer deze stress wordt vrijgegeven, veroorzaakt het aardbevingen, vaak zeer krachtige. De San Andreas -fout in Californië is een goed voorbeeld van een transformatieplaatgrens en een belangrijke aardbevingzone.

* Geen vulkanische activiteit: Omdat er geen creatie of vernietiging van de lithosfeer is, is vulkanische activiteit zeldzaam langs transformatiegrenzen.

In wezen zijn transformatiegrenzen gebieden van intense horizontale beweging, wat leidt tot aardbevingen maar geen vulkanische activiteit.