mesa is een Spaans woord dat 'tafel' betekent, en het beschrijft perfect de vorm.

Hier zijn enkele andere termen die kunnen worden gebruikt, afhankelijk van de specifieke functies:

* butte: Een mesa met een kleinere, meer puntige plateau -top.

* cuesta: Een helling met een zachtere helling naar het plateau -top.

* Escarpment: De steile klif die de rand van het plateau vormt.

Deze landvormen worden vaak gevormd door erosie, waarbij zachtere rotelagen sneller worden versleten dan hardere lagen, waardoor de resistente caprock het plateau vormt.