Het woord "mesa" komt van het Spaanse woord voor "tabel", dat toepasselijk het uiterlijk beschrijft. Mesa's worden gevormd door erosie, vaak van wind of water, die zachtere rotslagen verslijt, waardoor een hardere, meer resistente laag achterblijft die de platte bovenkant vormt.

Hier zijn enkele belangrijke kenmerken van een mesa:

* Flat Top: Het meest onderscheidende kenmerk van een MESA is de relatief vlakke top.

* steile zijkanten: Mesa's hebben meestal steile kliffen of hellingen rond hun platte top.

* Groot formaat: MESA's zijn meestal groter dan buttes, die kleinere heuvels met platte top zijn.

Enkele beroemde voorbeelden van MESA's zijn:

* Mesa Verde National Park in Colorado, VS

* de geschilderde woestijn in Arizona, VS

* The Table Mountain in Zuid -Afrika