Aardolie wordt altijd gevonden in gebieden van sedimentair gesteente omdat het is gevormd uit de overblijfselen van oude organismen, en sedimentaire rotsen zijn het enige type rots dat die overblijfselen kan bevatten. Hier is een uitsplitsing:

* Petroleumvorming: Petroleum wordt gevormd gedurende miljoenen jaren van de overblijfselen van kleine mariene organismen zoals plankton en algen die stierven en zich vestigden tot de bodem van oude oceanen.

* sedimentatie: Terwijl deze organismen stierven, waren ze bedekt met lagen sediment (zand, modder en andere materialen). Na verloop van tijd worden deze lagen gecomprimeerd en gehard en vormen ze sedimentair gesteente.

* Transformatie van organische materie: De begraven organische materie ondergaat een proces dat diagenese wordt genoemd. Onder druk en warmte verandert dit organische materie in kerogeen. Met verdere warmte en druk verandert kerogeen in koolwaterstoffen, de belangrijkste componenten van petroleum.

* Migratie: Terwijl aardolie wordt gevormd, is het lichter dan de omliggende rots en water. Dit zorgt ervoor dat het omhoog migreert door poreuze en permeabele rotsen totdat het een val vindt, zoals een ondoordringbare laag gesteente, waar het geconcentreerd wordt.

Waarom niet andere rotstypen?

* Ignee rotsen: Deze worden gevormd uit de koeling en stolling van gesmolten rots (magma of lava). Ze zijn te heet en missen de organische stof die nodig is voor de vorming van petroleum.

* metamorfe rotsen: Deze worden gevormd wanneer bestaande rotsen worden gewijzigd door warmte, druk of chemische reacties. Hoewel ze organisch materiaal kunnen bevatten, vernietigt het transformatieproces meestal de koolwaterstoffen die nodig zijn voor petroleum.

Samenvattend: Petroleum wordt gevonden in sedimentaire rotsen omdat deze rotsen worden gevormd uit sedimenten die het organische materiaal kunnen bevatten dat nodig is voor de vorming van aardolie. De omstandigheden binnen deze sedimentaire lagen zijn cruciaal voor de transformatie van organische stof in koolwaterstoffen.