Dit is waarom:

* absolute grootte is een maat voor de intrinsieke helderheid van een ster. Het vertegenwoordigt hoe helder de ster zou verschijnen als deze zich op een standaard afstand van 10 parsecs (ongeveer 32,6 lichtjaar) van de aarde zou bevinden.

* Met deze gestandaardiseerde afstand kunnen astronomen de ware helderheid van sterren vergelijken, ongeacht hun werkelijke afstand tot ons.

Daarentegen schijnbare magnitude is de helderheid van een ster zoals waargenomen van de aarde. Het wordt beïnvloed door zowel de intrinsieke helderheid van de ster als de afstand tot de aarde.