Dit is waarom:

* Radioactief verval: Radioactieve isotopen vervallen in een voorspelbare snelheid, bekend als hun halfwaardetijd. Dit betekent dat na verloop van tijd een bekende hoeveelheid van een radioactieve isotoop in een stabiel dochterproduct zal vervallen.

* Dating Rocks: Door de verhouding van de ouder -radioactieve isotoop tot het dochterproduct in een rotsmonster te meten, kunnen wetenschappers berekenen hoe lang het is sinds de rots vormde. Dit proces wordt radiometrische datering genoemd.

* verschillende isotopen: Verschillende isotopen hebben verschillende halfwaardetijden, waardoor wetenschappers tot nu toe rotsen van verschillende leeftijden kunnen zijn. Cool-14 dating is bijvoorbeeld nuttig voor relatief jonge monsters (tot ongeveer 50.000 jaar), terwijl dating van uranium-leads kan worden gebruikt om de leeftijden van zeer oude rotsen te bepalen, zelfs miljarden jaren oud.

Andere methoden:

Hoewel radioactieve isotopen de meest betrouwbare methode zijn, kunnen andere factoren ook aanwijzingen geven over de leeftijd van de korst van de aarde:

* Fossiel bewijs: De aanwezigheid en soorten fossielen in rotsen kunnen helpen de leeftijd van de rots te schatten.

* Stratigrafie: De volgorde en relaties tussen rotslagen kunnen een relatieve leeftijd bieden, maar geen absolute leeftijd.

* magnetische omkeringen: Het magnetische veld van de aarde draait periodiek en laat een record achter in rotsen. Deze omkeringen kunnen helpen bij het correleren van de leeftijd van rotsen op verschillende locaties.

Deze methoden zijn echter minder nauwkeurig en betrouwbaar dan radiometrische datering.