Richard Oldham ontdekte niet dat de buitenste kern van de aarde vloeibaar was. Die ontdekking werd gedaan door de analyse van seismische golven van aardbevingen, niet door een persoon , maar eerder een hoogtepunt van observaties en studies door verschillende wetenschappers gedurende een bepaalde periode.

Hier is een vereenvoudigde tijdlijn van hoe de ontdekking tot stand is gekomen:

1. Begin 1900: Seismologen zoals Richard Oldham begonnen seismische golven te bestuderen van aardbevingen. Ze zagen dat deze golven met verschillende snelheden door de aarde reisden en soms van richting veranderden.

2. 1906: Oldham zag een afzonderlijke "schaduwzone" waar bepaalde seismische golven (S-golven) afwezig waren aan de andere kant van de aarde vanuit het epicentrum van een aardbeving. Hij suggereerde dat het interieur van de aarde een andere structuur moet hebben dan zijn korst.

3. 1914: Beno Gutenberg merkte op dat p-golven (een ander type seismische golf) aanzienlijk vertraagden op een diepte van ongeveer 2.900 kilometer (1.800 mijl). Dit bracht hem ertoe het bestaan ​​van een afzonderlijke grens in de aarde voor te stellen.

4. 1936: Inge Lehmann, die seismische golven analyseerde, ontdekte dat sommige P-golven terug werden gebroken vanaf een diepte van ongeveer 5.100 kilometer (3.200 mijl). Dit wees op het bestaan ​​van een vaste binnenste kern omringd door een vloeibare buitenste kern.

Daarom werd de ontdekking van de vloeibare buitenste kern van de aarde niet toegeschreven aan een enkele persoon, maar was een geleidelijk besef door de inspanningen van verschillende seismologen die seismische golfgegevens analyseren gedurende decennia. De bijdragen van Richard Oldham waren belangrijk bij het identificeren van vroege anomalieën en het leggen van de basis voor toekomstige studies.