Dit is waarom:

* klei: Schalie wordt voornamelijk gevormd uit klei-mineralen, die zeer fijnkorrelige deeltjes zijn.

* dunne lagen: Deze kleipeeltjes vestigen zich in dunne, platte lagen, vaak met lagen van andere fijne sedimenten zoals slib.

* verdichting: Na verloop van tijd compacteert het gewicht van overliggende sediment de kleilagen, knijpt water uit en creëert een vast gesteente.

Schalie staat bekend om zijn karakteristieke gelaagde structuur, die vaak met het blote oog te zien is.