Dit is waarom:

* brede verdeling: Indexfossielen vertegenwoordigen organismen die over een breed geografisch gebied leefden.

* Korte tijdspanne: Ze bestonden voor een relatief korte periode van geologische tijd.

* Gemakkelijk herkenbaar: Indexfossielen zijn uniek en gemakkelijk te identificeren.

Deze kenmerken maken ze nuttig voor het daten van rotslagen omdat:

* Als een indexfossiel wordt gevonden in een rotslaag, geeft dit aan dat de rotslaag wordt gevormd in de tijd dat het organisme leefde.

* Door de aanwezigheid van indexfossielen in verschillende rotelagen te vergelijken, kunnen geologen de relatieve leeftijden van de lagen bepalen.

Voorbeeld: Trilobieten zijn een goed voorbeeld van een indexfossiel. Ze leefden miljoenen jaren, maar hun soort veranderde snel. Het vinden van een specifieke trilobiete -soort in een rotslaag helpt de leeftijd van de laag te bepalen met een relatief hoge mate van nauwkeurigheid.