Dit is waarom:

* Kolenvorming: Steenkoolvormen uit de accumulatie en compressie van plantenmateriaal gedurende miljoenen jaren. Het is in wezen gefossiliseerd organisch materiaal.

* Koolstofgehalte: Steenkool is rijk aan koolstof, wat het belangrijkste element is dat het brandbaar maakt.

* brandend proces: Wanneer steenkool wordt verbrand, reageert de koolstof met zuurstof, waardoor energie wordt vrijgelaten in de vorm van warmte en licht.

Terwijl andere sedimentaire rotsen zoals kalksteen en zandsteen sporenhoeveelheden organisch materiaal kunnen bevatten, hebben ze niet het hoge koolstofgehalte dat als brandstof moet worden verbrand.