Hier is hoe het werkt:

1. Regenwater: Regenwater absorbeert koolstofdioxide uit de atmosfeer en vormt een zwakke oplossing van koolzuur.

2. Kalksteen oplossen: Dit enigszins zure regenwater sijpelt in de grond en komt in contact met kalksteen (calciumcarbonaat, caco₃). Het koolzuur reageert met de kalksteen en lost het op.

3. Chemische reactie: De reactie produceert calciumbicarbonaat (Ca (HCO₃) ₂, dat oplosbaar is in water.

4. Cave Formation: Na verloop van tijd creëert dit proces van het oplossen van kalksteen ondergrondse holten en tunnels, waardoor uiteindelijk grotten worden gevormd.

Hoewel koolzuur de primaire boosdoener is, andere zuren zoals zwavelzuur Kan ook bijdragen aan grotvorming, vooral in gebieden met vulkanische activiteit.