* sedimentatie: Sedimentaire rotsen worden gevormd door de accumulatie en cementatie van sedimenten (zoals zand, slib of klei) in de loop van de tijd. Deze sedimenten vestigen zich uit water of lucht in lagen.

* zwaartekracht: Gravity trekt de sedimenten naar beneden, wat betekent dat de oudste lagen eerst worden afgezet en begraven worden onder nieuwere lagen.

* tijd: Naarmate de tijd verstrijkt, worden er bovenop meer en meer lagen toegevoegd, waardoor een verticale reeks rotslagen ontstaat.

Zie het als een stapel pannenkoeken: De eerste pannenkoek die je maakt, staat onderaan en elke nieuwe pannenkoek is gestapeld bovenop de vorige. De onderste pannenkoek is de oudste en de bovenste pannenkoek is de nieuwste.

Uitzonderingen op de regel:

Hoewel superpositie een fundamenteel principe is, zijn er uitzonderingen:

* Vouwen en fouten: Geologische krachten kunnen (fout) rotslagen vouwen of breken, waardoor jongere lagen onder oudere lagen worden geplaatst.

* opdringerige rotsen: Magma die uit het binnenland van de aarde oprijst, kan in bestaande rotslagen binnendringen en lijken jonger dan de omliggende rotsen, ook al vormden ze zich later.

* afwijkingen: Hiaten in het geologische dossier kunnen optreden, die perioden van erosie of niet-afzetting vertegenwoordigen, die de verwachte volgorde van lagen kunnen verstoren.

Deze uitzonderingen zijn echter meestal identificeerbaar en ongeldig het algemene principe van superpositie niet ongeldig.

Daarom is het principe van superpositie een cruciaal hulpmiddel voor geologen om de geschiedenis van de aarde en de volgorde van gebeurtenissen te begrijpen die het hebben gevormd.