Hier is een uitsplitsing van wat dat betekent:

* schalie: Een fijnkorrelig sedimentair gesteente gevormd door de compressie van modder en slib.

* phylloid: Beschrijft een rots met een gelaagde, schilferige textuur als een blad (phyllo betekent "blad" in het Grieks). Dit komt door de gelaagdheid van zeer dunne, parallelle lagen sediment.

De Burgess Shale bestaat specifiek uit zwarte schalie , die rijk is aan organisch materiaal en een donkere, bijna zwarte kleur heeft.

Dit unieke rotstype is verantwoordelijk voor het uitzonderlijke behoud van de fossielen in de Burgess Shale. De fijnkorrelige modder hielp om snel de organismen te begraven, het voorkomen van verval en het mogelijk maken van de delicate details van hun zachte weefsels te worden bewaard.