* lithosfeer: Dit is de stijve, buitenste laag van de aarde, inclusief de korst en het bovenste deel van de mantel. Het is onderverdeeld in tektonische platen die bewegen en op elkaar inwerken, waardoor aardbevingen en vulkanische activiteit veroorzaken.

* asthenosfeer: Deze laag ligt onder de lithosfeer en is gedeeltelijk gesmolten en gedraagt ​​zich gedurende lange periodes als een viskeuze vloeistof. De asthenosfeer is cruciaal voor plaattektoniek omdat het de lithosferische platen in staat stelt te bewegen.

Naast deze twee hoofdsecties kan de bovenste mantel verder worden gecategoriseerd op basis van minerale samenstelling en fysieke eigenschappen:

* bovenste mantel: Dit is het deel van de mantel dat direct ten grondslag ligt aan de korst. Het bestaat meestal uit peridotiet, een rots die rijk is aan olivijn en pyroxeen.

* overgangszone: Gelegen tussen de bovenste mantel en de onderste mantel, ervaart deze zone een significante verandering in minerale samenstelling als gevolg van toenemende druk.

Het is belangrijk op te merken dat de grenzen tussen deze secties niet scherp zijn gedefinieerd en onderworpen zijn aan enig debat onder geologen.