* Differentiële verwarming en koeling: Rotsen zijn slechte warmtegeleiders. Dit betekent dat het oppervlak van een rots veel sneller opwarmt of afkoelt dan het interieur. Bij blootstelling aan zonlicht wordt het oppervlak van een rots veel heter dan de binnenkant. Evenzo zal het oppervlak 's nachts sneller afkoelen dan de binnenkant. Dit creëert een temperatuurgradiënt in de rots.

* Uitbreiding en samentrekking: De meeste materialen breiden zich uit wanneer ze worden verwarmd en samentrekken wanneer ze worden afgekoeld. Dit geldt ook voor rotsen, maar omdat het oppervlak sneller verwarmt/koelt dan het interieur, zullen verschillende delen van de rots uitzetten en samengaan met verschillende snelheden.

* Stress en breuk: De ongelijke uitbreiding en contractie creëert stress in de rots. Deze stress kan belangrijk zijn, vooral in rotsen met reeds bestaande scheuren of zwakke punten. Na verloop van tijd kan deze stress ervoor zorgen dat de rots breuk of uit elkaar breken .

* Rol van water: Water kan de effecten van thermische spanning verergeren. Wanneer water in scheuren in een rots sijpelt en vervolgens bevriest, breidt het zich uit, waardoor extra druk op de rots uitoefent. Dit herhaalde bevriezing en ontdooien kan bijdragen aan het breken van de rots.

Soorten rotsfragmentatie veroorzaakt door thermische stress:

* Exfoliation: Grote, bladachtige lagen rotsschil schillen door herhaalde thermische spanning. Dit is gebruikelijk in granieten formaties.

* Blokdesintegratie: Rotsen breken in kleinere blokken of fragmenten.

* Granulaire desintegratie: Rotsen breken af ​​in individuele minerale korrels.

Voorbeelden van thermische stress in de natuur:

* woestijnomgevingen: De extreme temperatuurschommelingen tussen dag en nacht in woestijnen veroorzaken aanzienlijke thermische stress, wat leidt tot de vorming van woestijnpartijen en andere erosie -kenmerken.

* bergachtige regio's: Freeze-daw cycli in bergachtige gebieden kunnen aanzienlijke rotsfragmentatie veroorzaken, wat bijdraagt ​​aan de vorming van puinhellingen en andere ijzige kenmerken.

Samenvattend kunnen veranderingen in temperatuur, vooral extreme variaties, rotsfragmentatie veroorzaken door thermische stress te creëren, wat leidt tot de expansie en samentrekking van het rots en uiteindelijk de breuk. Dit proces speelt een belangrijke rol bij het vormgeven van landschappen en het creëren van geologische kenmerken.