Dit is waarom:

* erosie: De hoofdrivier erodeert zijn kanaal en creëert een helling. Deze helling stimuleert de waterstroom, die op zijn beurt kleinere kanalen uit de hoofdrivier takt. Deze kleinere kanalen zijn de zijrivieren.

* afzetting: Afzetting vindt meestal plaats in de onderste uithoeken van een rivier, waar het water vertraagt ​​en minder sediment draagt. Hoewel depositie zijrivieren kan hervormen, creëert het ze niet.

In wezen worden zijrivieren gevormd als kleinere stromen worden uitgehouwen door de erosieve kracht van water dat naar een grotere rivier stroomt.