Hoewel slechts ongeveer 2,5% van het water van de aarde zoet is, is een grote meerderheid daarvan (69%) opgesloten in gletsjers en ijskappen, voornamelijk in Groenland en Antarctica.

Hier is een uitsplitsing van zoetwaterreserves:

* ijs (gletsjers, ijskappen en permafrost):69%

* grondwater: 30%

* oppervlaktewater (meren, rivieren, moerassen): <1%

* Bodemvocht: <1%

* atmosferisch water: <1%

Dit betekent dat hoewel slechts een klein percentage van het water van de aarde vers is, het meeste ontoegankelijk is voor direct gebruik vanwege de bevroren toestand.