Wanneer een continentale korstplaat botst met een oceanische korstplaat, is de dichtere oceanische korst onderworpen onder de minder dichte continentale korst. Dit betekent dat het in de mantel wordt gedwongen.

Dit is waarom:

* Dichtheid: Oceanische korst bestaat voornamelijk uit basalt, dat dichter is dan het graniet dat continentale korst vormt. Dit dichtheidsverschil is de belangrijkste factor bij subductie.

* Plaattektoniek: De lithosfeer van de aarde (korst en bovenste mantel) wordt verbroken in grote platen die constant bewegen. Deze platen werken op hun grenzen op en wanneer een dichtere plaat botst met een minder dichte plaat, wordt de dichtere plaat onder de minder dichte plaat geforceerd.

De primaire reden waarom de continentale korst bovenop blijft, is de lagere dichtheid. Dit dichtheidsverschil stimuleert het subductieproces, wat leidt tot de vorming van kenmerken zoals vulkanische bogen en diepe oceaangeulen.