Dit is waarom:

* Orografische lift: Terwijl vochtige luchtmassa's een bergketen naderen, worden ze gedwongen om over de hellingen op te stijgen. Deze opwaartse beweging wordt orografische lift genoemd.

* Koeling en condensatie: Naarmate de lucht stijgt, koelt het. Koele lucht bevat minder vocht, zodat de waterdamp in de lucht condenseert, die wolken en neerslag vormt.

* Windward Side Precipitation: De zijkant van de berg die naar de heersende winden (de windwaartse zijde) wordt gericht, ontvangt de dupe van deze neerslag.

* Leeward Side (Rain Shadow): De lucht die afdaalt aan de andere kant van de berg (de Leeward -kant) heeft al veel van zijn vocht vrijgegeven. Deze drogere kant ervaart een "regenschaduw" -effect, vaak met minder neerslag.

Voorbeeld: In de VS zijn de Sierra Nevada -bergen een klassiek voorbeeld. De westelijke hellingen ontvangen voldoende regenval, terwijl de oostelijke hellingen (de regenschaduw) veel droger zijn.