Deze periode, die ongeveer 541 miljoen jaar geleden begon, wordt vaak de "Cambrische explosie" genoemd vanwege de snelle diversificatie en evolutie van levensvormen, waardoor een rijk fossiel record wordt achtergelaten.

Vóór het Cambrian was het leven voornamelijk eenvoudig en zacht body, waardoor weinig sporen achterbleven in het fossiele record. De opkomst van harde schelpen, skeletten en andere duurzame structuren in het Cambrische zorgde voor betere fossilisatie, waardoor het het tijdperk is waar we een dramatische toename van fossiel bewijs zien.