Dit is waarom:

* Plaatbeweging is complex: Platen bewegen niet altijd in een enkele, consistente richting. Ze kunnen naar het noorden, zuiden, oosten, westen of zelfs roteren.

* Plaatgrenzen bepalen interacties: De manier waarop platen aan hun grenzen op elkaar inwerken (convergent, uiteenlopende, transformatie) is veel belangrijker voor het begrijpen van hun gedrag dan de specifieke bewegingsrichting.

Voorbeeld: De Noord-Amerikaanse plaat gaat naar het westen, maar het wordt geen "westwaarts bewegende plaat" genoemd. In plaats daarvan zijn de interacties met andere platen (zoals subductie langs de westkust) de bepalende kenmerken.