Dit is waarom:

* Geologische tijdschaal: De geschiedenis van de aarde is verdeeld in eonen, tijdperken, periodes en tijdvakken, met de oudste lagen aan de onderkant en de jongste aan de bovenkant.

* fossiele opvolging: Fossielen gevonden in lagere lagen vertegenwoordigen levensvormen die eerder in de geschiedenis van de aarde bestonden. In de loop van de tijd is het leven geëvolueerd en complexer geworden.

* evolutionaire trends: Het fossiele record toont over het algemeen een progressie van eenvoudigere levensvormen naar complexere levensvormen. Dit is consistent met de evolutietheorie.

Voorbeeld:

* trilobites zijn gevonden in zeer oude, lagere lagen. Ze worden als relatief primitief beschouwd in vergelijking met zoogdieren, die in veel jongere lagen verschijnen.

Belangrijke opmerking:

Hoewel dit een algemene trend is, zijn er uitzonderingen. Soms zijn fossielen van meer complexe organismen te vinden in lagere lagen vanwege:

* Lokale geologische omstandigheden: De precieze volgorde van lagen kan worden verstoord door geologische gebeurtenissen zoals tektonische activiteit of erosie.

* Snelle evolutie: Soms kan een nieuwe soort snel evolueren en in een jongere lagen verschijnen dan verwacht op basis van algemene evolutionaire trends.

Als algemene regel, hoe lager de geologische lagen echter, hoe groter de kans dat het fossielen van eenvoudiger, meer primitieve organismen bevatten.