Dit is waarom:

* Index -fossielen zijn gids fossielen: Het zijn fossielen van organismen die voor een relatief korte periode leefden en geografisch wijdverbreid waren.

* Ze fungeren als tijdmarkeringen: Omdat ze voor een beperkte tijd bestonden, geeft hun aanwezigheid in rotslagen de leeftijd van die lagen aan.

* soortgelijke fossielen, vergelijkbare leeftijden: Het vinden van hetzelfde indexfossiel op twee verschillende locaties suggereert sterk dat de rotsen die in dezelfde periode zijn gevormd, zelfs als de locaties ver uit elkaar liggen.

Voorbeeld: Als je een trilobiet fossiel zou vinden in een rotslaag in Noord -Amerika en een ander trilobietfossiel in een rotslaag in Europa, zou je redelijkerwijs kunnen concluderen dat die rotelagen die tijdens dezelfde geologische periode zijn gevormd, hoewel de continenten worden gescheiden door een oceaan.