Dit is waarom:

* seismische golven reizen met verschillende snelheden door verschillende materialen. Solid rots brengt sneller seismische golven over dan vloeibare rots.

* seismische golven veranderen van richting (brek) wanneer ze een grens tussen verschillende materialen tegenkomen.

* Door de reistijden en paden van seismische golven van aardbevingen te analyseren, kunnen wetenschappers de verschillende lagen van de aarde in kaart brengen.

Dit leidde tot de ontdekking van de volgende lagen:

* korst: De buitenste laag, relatief dun en samengesteld uit massief gesteente.

* mantel: Een dikke laag van grotendeels massief gesteente, maar met een gedeeltelijk gesmolten bovenste laag.

* buitenste kern: Een vloeibare laag ijzer en nikkel.

* innerlijke kern: Een vaste bal van ijzer en nikkel, ondanks de intense hitte en druk.

De studie van seismische golven, met name van aardbevingen, is een belangrijke rol geweest bij het begrijpen van de interne structuur en samenstelling van onze planeet.