* rigide: De plaat fungeert als een enkele eenheid die als geheel bewegen en vervormen. Deze stijfheid is wat de grootschalige bewegingen mogelijk maakt die we op het aardoppervlak zien, zoals aardbevingen en berggebouw.

* Solid Rock: De plaat is niet gesmolten, het bestaat uit de lithosfeer, waaronder de korst van de aarde en het bovenste deel van de mantel. Deze vaste aard geeft de plaat zijn sterkte en stelt het in staat om over de zwakkere, gedeeltelijk gesmolten asthenosfeer eronder te bewegen.

* relatief dun: Hoewel de platen enorm zijn, zijn ze relatief dun in vergelijking met de algehele diameter van de aarde. Met deze dunheid kunnen de platen buigen en breken, wat leidt tot de vorming van functies zoals loopgraven en mid-oceaan ruggen.

Samenvattend is het belangrijkste kenmerk van een tektonische plaat de stijfheid, vaste samenstelling en relatief dunne aard , die de dynamische bewegingen mogelijk maken die onze planeet vormen.