Hoewel het concept van verschillende fasen voor een vulkaan niet universeel overeengekomen is, kunnen we in grote lijnen drie fasen definiëren op basis van hun activiteit en evolutie:

1. Actieve fase:

* kenmerken: Dit is de periode waarin de vulkaan momenteel uitbarst of tekenen van dreigende uitbarsting vertoont.

* Activiteiten: Frequente uitbarstingen, emissie van gassen, stoom en as, seismische activiteit (aardbevingen), grondvervorming (zwelling of zinken), veranderingen in warmtestroom.

* Voorbeeld: Mount Etna in Italië bevindt zich momenteel in een actieve fase met regelmatige uitbarstingen.

2. Slapend stadium:

* kenmerken: Dit is de periode waarin de vulkaan stil is en niet actief uitbarst, maar nog steeds als potentieel actief wordt beschouwd.

* Activiteiten: Minimale tot geen vulkanische activiteit, maar kan enkele tekenen vertonen zoals lage gasemissies of incidentele kleine aardbevingen.

* Voorbeeld: Mount Fuji in Japan wordt als slapend beschouwd, maar de laatste uitbarsting was in 1707, hetgeen wijst op potentieel voor toekomstige activiteiten.

3. Uitgestorven fase:

* kenmerken: Deze fase beschrijft een vulkaan die onwaarschijnlijk ooit weer zal uitbarsten.

* Activiteiten: Geen enkele vulkanische activiteit van welke aard dan ook, erosie en verwering in de tijd kunnen de vorm van de vulkaan aanzienlijk veranderen.

* Voorbeeld: De Hawaiiaanse vulkaan Kohala wordt als uitgestorven beschouwd, nadat hij meer dan 60.000 jaar geleden voor het laatst is uitgebroken.

Belangrijke opmerking: Het is cruciaal om te onthouden dat deze fasen niet altijd duidelijk zijn gedefinieerd en dat de overgang tussen hen geleidelijk kan zijn. Een vulkaan kan in de loop van de tijd ook tussen fasen schakelen. Een vulkaan kan bijvoorbeeld eeuwenlang als slapend worden beschouwd, maar dan opnieuw actief worden.

Bovendien is het moeilijk om een ​​vulkaan dat is uitgestorven, omdat hun potentieel voor reactivering kan blijven, vooral voor mensen met een geschiedenis van uitbarstingen.