Dit is waarom:

* gesynthetiseerde elementen: Dit zijn elementen die in laboratoria zijn gemaakt door bestaande elementen te bombarderen met deeltjes zoals neutronen of protonen. Ze zijn vaak onstabiel.

* Radioactief verval: Onstabiele elementen hebben de neiging om te vervallen, wat betekent dat hun kern afbreekt, waardoor energie en deeltjes worden vrijgeeft. Dit proces wordt radioactief verval genoemd.

Dus de handeling van uit elkaar vallen voor gesynthetiseerde elementen is in wezen radioactief verval, en deze elementen worden daarom als radioactief beschouwd.