Het is niet helemaal juist om te zeggen dat er vier "soorten" fossielen zijn. In plaats daarvan kunnen we fossielen categoriseren op basis van hoe ze worden gevormd . Hier is een uitsplitsing van de hoofdcategorieën, met voorbeelden:

1. Lichaamsfossielen:

* wat ze zijn: De bewaarde overblijfselen van de werkelijke lichaamsdelen van een organisme.

* typen:

* harde delen: Het meest gebruikelijk. Bevat botten, tanden, schelpen en exoskeletten. Deze zijn duurzamer en bestand tegen verval.

* zachte delen: Zeldzamer. Inclusief bewaarde huid, spieren, organen en zelfs zachte weefsels. Vereist speciale voorwaarden voor behoud (zoals snelle begrafenis in anaërobe omgevingen).

* Voorbeelden: Dinosaurusbotten, trilobiet -exoskeletten, gefossiliseerde bladeren, versteende hout.

2. Trace fossielen:

* wat ze zijn: Behouden bewijs van de activiteit of het gedrag van een organisme, in plaats van de lichaamsdelen.

* typen:

* voetafdrukken: Sporen achtergelaten door dieren die lopen of rennen.

* Burrows: Gaten of tunnels gegraven door dieren voor onderdak of om voedsel te vinden.

* coprolites: Gefossiliseerde ontlasting.

* gastrolieten: Stenen slikten door sommige dieren om te helpen met de spijsvertering.

* Voorbeelden: Dinosaurus voetafdrukken, wormholen, gefossiliseerde mest, gastrolieten in dinosaurus magen.

3. Chemische fossielen (biomarkers):

* wat ze zijn: Organische moleculen of chemische handtekeningen achtergelaten door organismen.

* typen:

* Organische verbindingen: Chemicaliën geproduceerd door organismen die gedurende lange periodes kunnen aanhouden.

* isotopen: Variaties in de verhouding van specifieke atomen (isotopen) in een fossiel kunnen duiden op oude omgevingen of biologische processen.

* Voorbeelden: Chlorofylmoleculen in oude rotsen, specifieke verhoudingen van koolstofisotopen in fossielen.

4. Schimmel en gegoten fossielen:

* wat ze zijn: Indirect bewijs van een organisme.

* typen:

* Mold: Een afdruk achterblijft in rots wanneer een organisme vervalt.

* Cast: Een mal gevuld met sediment, waardoor een driedimensionale replica van het oorspronkelijke organisme ontstaat.

* Voorbeelden: Shell -mallen, gegoten fossielen van trilobieten, gefossiliseerde voetafdrukken gevuld met sediment.

Het is belangrijk op te merken dat deze categorieën overlappen. Een gefossiliseerde voetafdruk (sporenfossiel) kan bijvoorbeeld ook een mal of cast zijn.