* Convergerende plaatgrenzen: Waar tektonische platen botsen. Dit kan ertoe leiden dat de ene plaat onder de andere (subductie) glijdt, waardoor magma stijgt en vulkanen vormt, of bergen naar boven en aardbevingen veroorzaken. Voorbeelden zijn de Pacific Ring of Fire, de Himalaya en het Andes Mountains.

* Divergente plaatgrenzen: Waar tektonische platen uit elkaar gaan. Dit creëert ruimte voor magma om uit de mantel te stijgen, wat leidt tot vulkanische activiteit. Voorbeelden zijn de Mid-Atlantic Ridge en de Oost-Afrikaanse Rift Valley.

Andere gebieden van vulkanische en seismische activiteit:

* hotspots: Gebieden van ongewoon hete mantelpluimen die vulkanische activiteit kunnen veroorzaken, zelfs in het midden van tektonische platen. Voorbeelden zijn de Hawaiiaanse eilanden en Yellowstone National Park.

* Transformeer plaatgrenzen: Waar tektonische platen horizontaal langs elkaar glijden. Dit kan aardbevingen veroorzaken, maar meestal geen vulkanische activiteit. Voorbeelden zijn de San Andreas -fout in Californië.

Opmerking: Hoewel het grootste deel van de vulkanische en seismische activiteit plaatsvindt langs plaatgrenzen, zijn er enkele uitzonderingen. Hotspots zijn bijvoorbeeld verre van plaatgrenzen te vinden.