Dit is waarom:

* hotspot -vulkanen: De Hawaiiaanse eilanden worden gevormd door een "hotspot" in de mantel van de aarde. Deze hotspot is een pluim van ongewoon heet magma dat diep in de aarde oprijst.

* vulkaanuitbarstingen: Terwijl dit magma de oceaanbodem bereikt, barst het uit, waardoor onderwatervulkanen ontstaan. Gedurende miljoenen jaren worden deze vulkanen groter en breken uiteindelijk het oppervlak van het water, waardoor eilanden worden gevormd.

* Plaatbeweging: De Pacifische plaat beweegt langzaam over deze hotspot, wat resulteert in een keten van eilanden. Het oudste eiland, Kauai, is het verst van de hotspot, terwijl de jongste, Hawaii, er direct overheen is.

Hoewel aardbevingen gebruikelijk zijn in vulkanische gebieden, zijn ze niet de primaire kracht achter de vorming van de Hawaiiaanse eilanden. Aardbevingen komen vaker voor vanwege de beweging van tektonische platen, waardoor de vulkanische eilanden in de loop van de tijd verschuiven en uit elkaar gaan.