* Seismographs: Deze instrumenten registreren grondbeweging tijdens een aardbeving.

* seismogrammen: De records geproduceerd door seismografen, met de aankomsttijden van verschillende seismische golven (P-golven, S-golven, oppervlaktegolven).

* tijdsverschil: Door de aankomsttijden van P-golven en S-golven op verschillende seismograafstations te vergelijken, kunnen geologen de afstand van elk station tot de oorsprong van de aardbeving berekenen.

* cirkels: De afstand van elk seismograafstation tot het epicentrum wordt weergegeven als een cirkel getrokken op een kaart. De straal van de cirkel is gelijk aan de berekende afstand.

* kruising: Het epicentrum bevindt zich waar de drie cirkels uit verschillende seismograafstations kruisen.

Daarom is het punt waar de drie cirkels kruisen het epicenter , het punt op het aardoppervlak direct boven de focus (het punt waar de aardbeving ondergronds is ontstaan).