Makemake is noch een rotsachtige planeet zoals aarde, noch een gasreus als Jupiter. Het is een dwergplaneet , een classificatie die naar voren kwam na de internationale astronomische unie (IAU) die in 2006 opnieuw werd geclassificeerd.

Dit is waarom:

* Grootte en compositie: Makemake is veel kleiner dan de planeten in ons zonnestelsel. Er wordt gedacht dat het voornamelijk bestaat uit rots en ijs, vergelijkbaar met Pluto.

* Gebrek aan sfeer: In tegenstelling tot gasreuzen heeft Makemake een zeer dunne sfeer, die alleen aanwezig is tijdens de dichtstbijzijnde benadering van de zon.

* Vorm: Het is niet perfect bolvormig, wat een ander kenmerk is dat het onderscheidt van planeten.

Dus, terwijl Makemake enkele functies deelt met rotsachtige planeten en gasreuzen, zijn kleinere omvang, compositie en gebrek aan een substantiële atmosfeer het een dwergplaneet.