Dit is waarom:

* Plaattektoniek: Midden-oceaan ruggen zijn waar nieuwe oceanische korst wordt gevormd als tektonische platen uit elkaar gaan (uiteenlopende plaatgrenzen).

* Fouting: Terwijl de platen scheiden, stijgt magma uit de mantel en barst uit, waardoor nieuwe korst ontstaat. De beweging van deze platen veroorzaakt fracturen en fouten in de nieuw gevormde korst.

* ondiepe focus: Deze fouten liggen relatief dicht bij het oppervlak, wat resulteert in aardbevingen met ondiepe focale diepten.

In tegenstelling tot diepe-focus aardbevingen (die optreden bij subductiezones), zijn ondiepe focus aardbevingen bij mid-oceaan ruggen over het algemeen minder krachtig en veroorzaken minder schade vanwege hun ondiepere diepten.