De afotische zone van een waterlichaam is het gebied waar zonlicht niet doordringt. Deze zone begint onder de fototische zone (de ondiepe, zonovergoten waterlaag) en strekt zich helemaal uit tot aan de bodem van het waterlichaam. De afotische zone wordt gekenmerkt door duisternis, koude temperaturen en hoge druk.

In de afotische zone vindt geen fotosynthese plaats, omdat er geen zonlicht beschikbaar is om de groei van fytoplankton te ondersteunen. Bijgevolg heeft de afotische zone een zeer lage biologische diversiteit vergeleken met de fotische zone. De organismen die in de afotische zone leven, zijn over het algemeen aangepast aan de duisternis, kou en hoge druk van hun omgeving.

Hier zijn enkele specifieke kenmerken van de afotische zone:

Weinig licht :De hoeveelheid licht die de afotische zone bereikt is extreem laag en kan vrijwel geheel afwezig zijn. Dit betekent dat planten niet kunnen groeien in deze waterlaag.

Koude temperaturen :Het water in de afotische zone is erg koud, variërend van dichtbij het vriespunt tot een paar graden erboven. Door het gebrek aan zonlicht is er in deze zone geen oppervlakteverwarming.

Hoge druk :De druk in de afotische zone is veel hoger dan aan het oppervlak, dit vanwege het gewicht van het bovenliggende water.

Ondanks de afwezigheid van zonlicht kunnen er nog steeds plekken met leven zijn in de afotische zone. De meest bekende bewoners van de afotische zone zijn dieren zoals diepzeevissen, hydrothermale ventilatie-organismen en diepzeekoralen. Deze wezens hebben zich aangepast aan het leven in totale duisternis en gebruiken vaak alternatieve aanpassingen voor voortbeweging (zoals echolocatie) en om voedsel te verkrijgen (zoals bioluminescentie) in zulke diepe waterdiepten.