De bodemsubstantie is een complex mengsel van mineralen, organisch materiaal, micro-organismen, water en gassen. De minerale component van de bodem is afkomstig van de verwering van rotsen, terwijl de organische stof afkomstig is van planten en dieren die zijn gestorven en vergaan. Micro-organismen spelen een cruciale rol in de bodem door organisch materiaal af te breken en voedingsstoffen in de bodem af te geven. Water en gassen zijn essentieel voor plantengroei en andere bodemprocessen.

De samenstelling van de bodem varieert afhankelijk van het type gesteente waaruit het is afgeleid, het klimaat en de vegetatie. Zandgronden bestaan ​​vooral uit zanddeeltjes, terwijl kleigronden meer kleideeltjes bevatten. Leemgronden zijn een mengsel van zand, slib en klei. Het organische stofgehalte kan variëren van enkele procenten tot enkele procenten. De pH van de bodem kan variëren van zeer zuur tot zeer alkalisch.

De bodem is een dynamisch systeem dat voortdurend verandert. Terwijl planten groeien en afsterven, wordt organisch materiaal aan de bodem toegevoegd. Micro-organismen breken dit organische materiaal af, waardoor voedingsstoffen in de bodem vrijkomen. Water en gassen bewegen door de grond en transporteren voedingsstoffen en zuurstof naar de wortels van planten. De samenstelling van de bodem kan ook worden beïnvloed door menselijke activiteiten, zoals landbouw, bouw en mijnbouw.