Een gesteente dat ontstaat uit andere gesteenten als gevolg van hitte en druk onder het aardoppervlak, staat bekend als een metamorf gesteente. Metamorfe gesteenten worden gevormd door een proces dat metamorfisme wordt genoemd, waarbij bestaande gesteenten fysieke en chemische veranderingen ondergaan als gevolg van intense hitte en druk in de aardkorst.

Terwijl de oorspronkelijke gesteenten, bekend als protolieten, worden blootgesteld aan deze hoge temperaturen en druk, worden hun oorspronkelijke minerale samenstelling, textuur en structuur getransformeerd. De protolieten kunnen sedimentaire, stollingsgesteenten of zelfs reeds bestaande metamorfe gesteenten zijn.

Tijdens metamorfose herkristalliseren de mineralen in de rotsen, waardoor nieuwe mineralen worden gevormd of de bestaande worden herschikt. Deze veranderingen kunnen resulteren in de vorming van verschillende foliaties of banden in het gesteente, waar platachtige mineralen zoals mica uitlijnen en gelaagde structuren creëren. Het herkristallisatieproces verbetert ook de dichtheid en hardheid van het gesteente, waardoor het beter bestand is tegen verwering en erosie.

Voorbeelden van veel voorkomende metamorfe gesteenten zijn onder meer leisteen, dat ontstaat uit de metamorfose van schalie; marmer, dat is afgeleid van kalksteen; en kwartsiet, dat het resultaat is van de transformatie van zandsteen. Elk type metamorf gesteente wordt gekenmerkt door zijn unieke minerale samenstelling en textuur, die de specifieke omstandigheden en intensiteit van de hitte en druk weerspiegelt die bij de vorming ervan betrokken zijn.